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La ciudad en sí fue fundada en 1837 y estaba ubicada estratégicamente para poder aprovechar todas las oportunidades de comercio que poco a poco iban apareciendo gracias a la expansión nacional hacia el oeste. Uno de los revulsivos del comercio fue la creación del canal Illinois-Michigan en 1848, con el que se creó una vía acuática donde cientos de barcos transportaban mercancía entre la zona de los Grandes Lagos y el río Mississippi.

Pero poco tiempo después y con la llegada del ferrocarril, el canal quedó en desuso para el comercio aunque no para otros fines como el transporte de madera entre otros. Hoy en día el 50% del transporte ferroviario del país sigue pasando por Chicago, aunque también es el centro de aviación con mayor tráfico del país, gracias a sus aeropuertos internacionales de O’Hare y Midway, lo que nos da una idea de lo importante que es esta ciudad.

Una de las muchas obras del ferrocarril en la zona

Chicago siguió creciendo con la llegada del ferrocarril y sus habitantes fueron tomando decisiones para continuar aquel ritmo incesante. Ya fue durante los años 50 del siglo XIX cuando se instalaron los sistemas de alcantarillado de la ciudad y se comenzaron a levantar edificios cada vez más alto, demostrando su impresionante poderío a toda la nación e iba creciendo a la par con otros lugares como Nueva York, siempre salvando las distancias.

Tristemente hay que destacar que muchos, por no decir todos, los edificios, calles y gran parte de las aceras, estaban hechos de o con madera y prácticamente la totalidad de ellos se quemó en el Gran Incendio de Chicago en 1871. Y algunos de los pocos edificios que sobrevivieron fueron la Chicago Water Tower y la Estación de Bombeo.

Pero los habitantes de Chicago estaban acostumbrados a las adversidades y nadie les había dado algo a cambio de nada, así que comenzaron pronto la reconstrucción. Muchos de los escombros se usaron en el lago Michigan como relleno sanitario, lo que formó los apuntalamientos de lo que es hoy en día Grant Park, Millenium Park y el Art Institute of Chicago.

Parque Grant en la actualidad

Y tan solo 22 años después de haber sido arrasada por aquel monstruoso incendio, Chicago volvió a resurgir de sus cenizas con la exposición World’s Columbian Exposition de 1893, sorprendiendo a propios y a extraños y convirtiéndose en el orgullo de la nación.

Nosotros volvemos a hacer otra breve pausa para continuar conociendo más cosas sobre la historia de este nuevo destino que nos ocupará los siguientes días.