Irlanda és un país preciós que atrau turistes de tot el món, i no es tracta només de visitar Dublin sinó d'animar-se a recórrer més per apreciar la veritable naturalesa de l'anomenada Illa Maragda.
Sobre la costa oest del país hi ha Galway, una destinació amb història, un patrimoni únic compost d'esglésies, catedrals, castells, forts i platges i una gent simpàtica, encantadora i de saber rebre viatgers.
Què veure a Galway
Primer cal dir que Galway és tant un comtat com una ciutat. El comtat forma part de la província de Connach i la capital comtal és la ciutat de Galway mateixa, que descansa al seu torn sobre una àmplia badia.
El riu Corrib creua Galway, ciutat amb al voltant de 80 mil habitants, que va ser fundada fa poc més de vuit segles. Té un passat molt agitat i fins i tot va saber tenir vincles amb Espanya. Com és això? Doncs entre els segles XV i XVI el port de Galway era molt visitat pels vaixells espanyols gràcies al comerç del vi o la pesca. L'Espanya de Felip II va obtenir els drets de pesca, aprofitant el catolicisme dels irlandesos i el ressentiment contra els anglesos.
Havent repassat molt breument una mica de la història de la ciutat, què podem visitar? Primer podem recórrer alguns dels nombrosos museus, segons els nostres gustos i interessos, però si volem tenir una visió general de la ciutat i el que acabo de relatar, doncs el millor és el Museu de la Ciutat: hi ha una col·lecció d'història prehistòrica i medieval, aspectes de la societat local, la relació de Galway amb el cinema i molt més.
Si ets espanyol i t'interessa la relació Galway – Espanya, aleshores pots visitar el Arch espanyol, la resta d'una muralla medieval que corria des de la Torre de Martin fins a la riba esquerra del Corrib. Data del segle XVI i el seu objectiu era protegir els vaixells. De fet, és creuant l'arc que s'ingressa al Museu de la Ciutat de Galway ja El llarg passeig, un interessant passeig que uneix l'arc amb els molls, com a entrada triomfal a la ciutat.
Un altre museu que et pot agradar és el Museu de Nora Barnacle, obre només a l'estiu, dedicat a l'escriptor d'Ulisses, James Joyce. El museu es diu així perquè així es deia la seva dona. El vell Ajuntament també es pot recórrer, juntament amb el tribunal de justícia, el que es diu en anglès Court House i Town House. Tots dos daten de començaments del segle XIX.
El Bridge Mills és al costat del pont O'Brien, sobre el riu que creua Galway; i ja que parlem del riu també es pot visitar el pont del salmó que va ser construït el 1818, juntament amb la presa. Per a castells, res millor que el Castell Lynch, una enorme i majestuosa mansió pertanyent a una de les dotze tribus de Galway. Avui se situa al cantó d'Abbey Gate amb Shop Street.
La Shop Street és del segle XVIII i més antiga encara és la Església de Sant Nicolau, fundada el 1320 per la mateixa família Lynch. Colom la va visitar, fins i tot, el 1477. D'altra banda hi ha la Catedral de Galway, l'edifici de pedra més gran d'Europa, entre renaixentista, romanesca i gòtica.
I si més que la història, el teu és l'art, pots visitar el Galway Arts Center, amb les seues dues espaioses galeries, tallers i classes. O, en cas que t'agradi el teatre, hi ha el Teatre Mick Lally que funciona en un vell magatzem de te, avui alberg de la companyia de teatre Druid Theatre Company.
La resta de les activitats poden variar si aneu a l'estiu oa l'hivern. Per un dia amb sol pots visitar el Malecón de Salthill i la seva platja. Caminar sota el cel obert és del millor i si no t'espanta recórrer tres quilòmetres pots anar fins al Burren al comtat de Clare, cosa que la gent local fa des de fa segles. També pots caminar pel Barri Llatí, una de les millors passejades.
El Aquari de Galway té taurons, crustacis i molt més. Fins i tot un enorme esquelet de balena i una bio zona especial amb espècies dÀfrica i lAmazones. Aquest lloc és genial per anar-hi un dia de pluja.
Ara bé, també es pot anar a fer una passejada als afores, no gaire lluny. Només a 25 minuts de la ciutat hi ha el Brigit's Garden, un jardí basat en el calendari celta i dedicat a la deessa Brigit. Hi ha molts senders, boscos i flors silvestres: quatre jardins representant els antics festivals irlandesos. També hi és Connemara, destí preciós i pintoresc si n'hi ha. Aquí s'han filmat pel·lícules com The quiet man, amb muntanyes, llacs i aquest típic verd irlandès per tot arreu.
La Abadia Kylmore i el castell que es reflecteix sobre les aigües del llac són de postal. És la llar de les monges benedictines i al predi hi ha una església d'estil neogòtic amb un pintoresc jardinet victorià. I pots anar a prendre el te amb scones. Una delícia.
A la Badia de Galway hi ha també les Illes Aran. Inis Mór és la més gran i té un fort prehistòric, Inis Meáin i també hi ha Inis Oirr, amb les seves platgetes i el naufragi del Plassy, enfonsat als anys '60. Fins a aquestes illes pots arribar amb ferri tot l'any però ha de ser fins Rossaveal, que és a 38 quilòmetres de Galway.
Els teus dies a Galway han d'acabar en algun pub, si us plau. No hi ha visita a irlanda sense una bona irish beer, una Guiness. Per a un clàssic hi ha el Crane Bar, un pub situat en una cantonada a Galway's West End, colorit, amb música en viu. També hi ha el Taaffes, de 150 anys, el Tig Cóilí, amb sessions musicals cada dia, visitat fins i tot per la família reial anglesa i el Roisín Dubh, sobre el Canal Eglinton.
No sé si pots, però per mi el millor que hom pot fer a Irlanda és llogar un cotxe i recórrer a gust l'illa. Fer, per exemple, la Camí Atlàntic Salvatge, des de la península Inishowen a Donegal fins a Kinsale a Cork. Aquesta ruta costanera espectacular passa precisament per Galway.