De vegades no volem caure una vegada i una altra en els mateixos destinacions turístiques o els més populars. Tòquio és una gran ciutat i amb l'ajuda dels trens japonesos és fàcil i ràpid escapar-una mica d'ella i conèixer llocs encantadors que estan amagats molt a prop.
Kawagoe és un d'ells. Les bombes de la Segona Guerra Mundial van destruir molt de Japó antic però abans ja havia fet el seu el Gran Terratrèmol de Kanto de 1923, així que cal moure una mica de la capital per començar a contemplar i imaginar com era el Japó de segles enrere. La veritat és que Kawagoe ens obre una encantadora finestra a aquest passat.
La Petita Edo
Edo és el nom antic de Tòquio així que com Kawagoe llueix una mica com lluïa l'antiga capital japonesa se la coneix amb aquest nom pintoresc i «atreu turistes». El Període Edo es correspon amb l'últim shogunat, el Tokugawa, és a dir l'últim període en el qual els shogunes o grans senyors van dominar la vida política del país per sobre l'emperador.
El Període Edo va acabar en 1868 amb l'obertura forçosa a el comerç internacional. Si vas veure la pel·lícula L'últim samurai amb Tom Cruise d'això precisament estic parlant. Durant aquests segles, de l'XVII a l'XIX, el cor de la nació va ser el Castell Kawagoe encara que la ciutat pròpiament dita i moderna, data de fins de segle XIX.
Kawagoe està a la prefectura de Saitama, a la regió de Kanto, la creuen dos rius i dista uns 30 quilòmetres de Tòquio. Els bombardejos aliats per sort no la van danyar molt i avui passejar pels carrerons de casc històric és un plaer.
Com arribar a Kawagoe
30 quilòmetres no és res i els fas en gairebé una hora hora utilitzant el tren. Hi ha tres línies ferroviàries, dues privades i una pública, que uneixen Tòquio amb Kawagoe així que amb el Japan Rail Pass viatges gratis. Has d'anar fins a l'estació Shinjuku de la línia Yamanote i allà agafar el JR Saikyo, un servei ràpid i freqüent. Sense el JRP pagues 760 iens anada. Si tries la línia Seibu també parts de Shinjuku però si prens la Tobu els trens surten d'Ikebukuro.
Els trens JR i Tobu et deixen a l'Estació Kawagoe, la Tobu a la Shin-Kawagoe. Des de l'estació Kawagoe el millor és agafar un autobús fins a la Hon Kawagoe doncs els atractius turístics estan més a prop d'aquesta altra estació. Els busos, de tota manera, passen tot el temps. Els autobusos japonesos són en la seva gran majoria petits i en aquest cas, sent la ciutat tan turística tens dues que donen una volta:
- el Tobu Koedo Loop Bus: Toca totes les atraccions més importants i ofereix el seu passi d'un dia per 300 iens. Els dies de setmana dóna la volta cada 50 minuts i cada 15 o 30 els caps de setmana.
- el Co-Edo Loop Bus: És un autobús antic amb una passada il·limitat d'un dia a 500 iens. Té major freqüència i el viatge sense la passada costa només 200 iens.
Què veure a Kawagoe
Bàsicament es tracta de conèixer una mica com havia de lluir Tòquio o qualsevol altra ciutat japonesa segles enrere. Si bé les zones de les estacions de trens són modernes n'hi ha prou començar a caminar per veure com el paisatge urbà canvia i comencen a aparèixer construccions baixes, de fusta, de sostres grisos i aire medieval.
Hi ha un carrer principal que recorres de cap a cap. En ambdós costats hi ha edificis estil Kurazukuri, Amb parets d'argila (anti incendis), i aires de vells magatzems, avui convertits en botigues de records, restaurants i boutiques. S'estén per diversos centenars de metres i s'obren carrerons de tant en tant on trobes cafeteries, més botigues i llaminadures. No és un carrer de vianants, de fet passa l'autobús, però és preciosa igual.
Caminant et toparàs amb el Campanar o Toki no Kane, Símbol de la ciutat. Sona quatre vegades a el dia, a les 6 am, 12, 3 i 6 pm. Si bé és molt antiga la construcció actual data de 1894. Hi ha un carreró conegut com el carreró dels dolços o Kashiya Yokocho, Un lloc que ven dolços japonesos. T'agraden? A mi no, de debò, però la gent es torna boja per ells i sembla que per aquí l'especialitat és la patata dolça. Hi ha gelats de patata dolça, cafè, cerveses i altres begudes, fins i tot.
Per arribar fins aquí has de caminar uns 20 minuts des de l'estació Hon Kawagoe doncs és a prop de l' Museu d'Festival Kawagoe. Aquesta festa popular té més de tres segles i se celebra el tercer cap de setmana d'octubre amb belles i altíssims carrosses que creuen els carrers.
Parlem abans de l'Castell Kawagoe, però existeix encara? No, lamentablement. La gran majoria dels castells japonesos medievals no van sobreviure a terratrèmols i bombes. Queden molt pocs originals i la resta són reconstruccions. En el cas de Kawagoe no hi ha ni una cosa ni l'altra. Hi ha ruïnes i un sol edifici que solia usar-se com a residència dels oficials.
L'edifici es diu honmaru Goten i ha estat restaurat fa poc. Està obert a el públic des de 2011 i hi ha salons amb tatami, un bonic jardí i reconstruccions de la vida palatina amb ninots. Arribes caminant i l'entrada costa tot just 100 iens. Tanca els dilluns.
Finalment, no estaríem al Japó si no hagués temples ¿no és cert ?. el temple Kitain és el temple principal de la secta budista Tendai a la regió i es remunta a el segle IX encara que un incendi el va reduir a cendres al segle XVII. Els incendis en aquells dies eren cosa seriosa així que el shogun regnant va traslladar alguns edificis palatins d'Edo a Kawagoe i per això els veus aquí. S'han convertit en l'únic que queda en peu de l'Castell Edo, l'antiga Tòquio destruïda pel terratrèmol de 1923 i per les bombes aliades.
Kawagoe és una bonica excursió d'un dia. Pots dinar, caminar, passejar, fer compres (hi ha una botiga de el famós Estudi Ghibli i moltes botigues vintage), i tornar a la tarda. Si visites Japó a l'hivern et recomano començar d'hora perquè a les cinc de la tarda és de nit, això sí.