Santillana del Mar és coneguda com la vila de les tres mentides, perquè no és santa ni és plana ni té mar. No obstant això, sí que pot presumir de ser una de les localitats espanyoles amb més interès en el seu conjunt històric-artístic. Des de 2013 forma part de la xarxa dels pobles més bonics d'Espanya, i no és per menys, amb un conjunt monumental tan bell.
Parlar de Santillana de la Mar és parlar també de les famoses Coves d'Altamira, Considerades la 'Capella Sixtina' de l'art rupestre. Encara que aquesta sigui una visita obligada, en aquesta localitat hi ha molt més a veure, perquè en el seu casc antic sembla haver-se detingut el temps.
Les Coves d'Altamira
Si hi ha alguna cosa que no ens hem de perdre quan visitem Santillana de la Mar són les famoses Coves d'Altamira, les coves amb pintures prehistòriques més famoses de l'món. Aquestes coves van ser descobertes de casualitat durant el segle XIX. En principi hi va haver una gran polèmica en la comunitat científica perquè no es creia que les seves pintures tinguessin tants milers d'anys. No obstant això, avui dia l'autenticitat d'aquestes coves ja ha estat més que provada. Durant el segle XX es van popularitzar i va haver una afluència massiva de gent que desitjava veure aquestes pintures rupestres tan antigues. Aquesta afluència va posar en perill la cova, pel que va ser tancada a el públic.
Avui dia només uns pocs privilegiats poden veure-la. Per a aquells que no puguin, tenen el Museu d'Altamira. En ell s'ha creat una rèplica exacta de les pintures per poder admirar-les sense posar en perill aquesta obra d'art. Cal tenir en compte que el museu tanca els dilluns.
Casc antic de Santillana de la Mar
Un cop haguem vist les coves o la seva rèplica, li toca el torn a l'preciós nucli antic de la localitat de Santillana de la Mar. El bonic d'aquest lloc és que gairebé tot el municipi és un casc històric, pel que no ha perdut ni un àpex del seu encant. Als carrers empedrats es poden veure edificis dels segles XIV a l'XVIII, ben cuidats i restaurats. La Plaça de la Carrera era la primera plaça que hi va haver al poble, la qual es va quedar petita amb l'augment de la població. Aquesta és la raó per la qual es va construir la Plaça de Ramón Pelayo. El passeig entre els dos ens deixa veure belles cases senyorials de pedra com la dels Quevedo o la casa de l'Àguila.
Cal no perdre la Casa dels Vila o el Palau dels Benemejís. En molts d'aquests edificis és possible veure en pedra l'escut familiar. En aquesta població és possible trobar tallers d'artesania local per fer alguna interessant compra. També algun restaurant en el qual poder provar deliciosos plats o la rica berenar típic de llet amb melindros.
Les Torres de l'Merino i de Don Borja
A la segona plaça que esmentem, la de Ramón Pelayo, es troben dos edificis dels més importants de la vila. Ens referim a les Torres de l'Merino i de Don Borja. La Torre de l'Merino és la més antiga, del segle XIII o XIV, d'estil gòtic. En aquest edifici vivia el merino, que era qui resolia els conflictes territorials. A la Torre de Don Borja residia la família Barreda. En l'actualitat en ella es troba la seu de la Fundació Santillana. Tots dos edificis mostren la importància de la vila durant l'època medieval.
La Col·legiata de Santa Juliana
Aquesta col·legiata va substituir ja al segle XII a l' Monestir de Santa Juliana. En l'actualitat segueix sent molt visitada perquè forma part dels monuments que cal veure en el Camí de Santiago, en el Camí de al Nord. El millor d'aquesta col·legiata es troba dins, ja que té el claustre romànic més bell que podem veure a Espanya. Tot l'edifici ofereix una gran representació de l'art romànic. S'hi pot veure també l'interior de l'església de planta basilical amb estil romànic. En el seu altar destaca un retaule flamenc.
Aquest és avui dia un dels temples més importants i antics de Cantàbria. A l'sembla, l'antiga ermita que hi hauria en el lloc data de segle IX, quan es van traslladar des de Turquia les restes de la màrtir Juliana en honor a la qual es va edificar aquest lloc. És una de les visites que són imprescindibles a l'caminar pel casc antic de la població.
Palau de Velarde
Aquest lloc també és conegut com el Palau de les Arenes i compta amb un bell estil renaixentista, ja que data de segle XVI. Aquest palau va ser construït per a Alonso Velarde, un jove de família rica. El palau va passar d'hereu en hereu durant generacions fins que finalment va ser venut a un metge. Pel que en l'actualitat compta amb una titularitat privada, però es pot gaudir des de fora.