La Ciutat dels 333 Sants és una de les denominacions que rep Tombouctou. També se la coneix com «la Perla del Desert» i, com sabràs, es troba a la part central de mali, el vuitè país més extens de Àfrica. Per tant, està ubicat a la zona occidental del continent i, limita, entre d'altres, amb Mauritània, Senegal, Algèria, Costa d'Ivori o Níger.
Justament, el riu cabalós d'aquest nom passa a uns set quilòmetres de Tombuctú donant-li l'aigua que necessita. És una localitat que té una situació privilegiada, la qual cosa la va convertir en lloc de pas de la ruta comercial transahariana i li va donar gran prosperitat. A continuació, explicarem tot el que necessites saber sobre la Ciutat dels 333 Sants.
Una mica d'història de Tombuctú
Un carrer de Tombuctú
La localitat ja era coneguda en temps de Heròdot, qui la cita en algun dels seus escrits. Com et dèiem, devia la seva fama a la ruta comercial que recorria tot el Àfrica Occidental portant mercaderies d'un lloc a l'altre i que va viure el seu apogeu entre els segles VIII i XVI.
Per la seva banda, la Ciutat dels 333 Santos va començar el seu progrés al XIV, quan va ser annexada a l'Imperi de Mali pel rei Musa I. La seva vitalitat i puixança es va intensificar encara més cent anys després, en ser conquerida pel Imperi Songhay. A partir de llavors es va convertir en famosa per les seves biblioteques i fitxers. Però també es va fer essencial per a l'islam a causa de la importància de la seva Universitat de Sankore, que es considera una de les primeres del món.
Ja el 1988 la Unesco va declarar Patrimoni de la Humanitat moltes de les mesquites i es va convertir en pol d'atracció turística. Malauradament, això ha deixat de ser així a causa del terrorisme gihadista. Però no és l'únic perill greu a què s'enfronta Tombuctú. Com que es troba al peu del desert de Sàhara, les sorres estan envaint la ciutat.
De fet, els experts creuen que fins i tot podria desaparèixer sota aquestes al voltant de l'any 2100. En tot cas, Tombuctú és avui una ciutat pròspera de mercats i altres espais públics on troben trobada les llegendàries poblacions nòmades berbers.
Per què és la Ciutat dels 333 Sants?
Aeroport de la Ciutat dels 333 Santos
Per explicar-vos l'origen d'aquesta denominació, hem de tornar a la història de Tombuctú. L'influx religiós va provocar que, ja al voltant dels segles de l'edat mitjana, es prohibís entrar a la ciutat els estrangers no musulmans. Com comprendrà, això va contribuir a augmentar el halo de misteri que la va envoltar fins a l'arribada dels francesos al XIX.
Però, pel que fa a això, no ens resistim a explicar-te una anècdota curiosa. Molts abans que aquells, va visitar Tombuctú algú més proper a nosaltres, Et parlem del llegendari Lleó l'Africà, qui va passar per ella al segle XVI en missió diplomàtica. Per si no et sona aquest personatge, te'n parlarem.
Va néixer a Granada el 1488 i va ser un dels principals ambaixadors del seu temps. Després de veure's obligada a sortir de Espanya, la seva família es va instal·lar a la marroquina ciutat de Fes. Va rebre una acurada educació i, ja adult, va servir per al sultà d'aquesta zona recorrent bona part de Àfrica. Però també va viatjar a la Meca o Egipte.
En un dels seus viatges, va ser capturat pel seu compatriota Pedro Cabrera i Bobadilla, fill del marquès de Chinchón. Aquest, en veure que es tractava d'algú important, el va posar a disposició del papa Lleó X. En la Roma es va convertir al cristianisme, però, sobretot, va escriure una monumental Descripció d'Àfrica i de les coses notables que hi ha. Tot i així, ens estem desviant del nostre tema: l'origen de la denominació de Ciutat dels 333 Sants.
A l'època de màxima esplendor de Tombuctú, hi va haver a la localitat bon nombre de pròcers que van contribuir al seu enriquiment religiós. Per aquesta raó, a la seva mort se'ls va convertir en sants protectors de la població i es van dipositar els seus cossos en diferents monuments de la localitat. Per això el nom.
Però, ja que en parlem, també volem explicar-te per què es diu Tombuctú. No és clar i hi ha diverses teories sobre això. La més acceptada comunament diu que és la unió de estany, que significa lloc, i de Buktu. Aquest últim era el nom d'una anciana malià que vivia a la zona. En passar per ella, els tuaregs li cedien pertinences que ja no necessitarien.
Per això, si algú els preguntava on les havien deixat, responien que a Tin Buktu, és a dir al lloc de Buktu. Una altra tesi diu el mateix, però converteix la dona gran en un esclau del mateix nom. Tot i això, més important que això és que et parlem de les meravelles de la Ciutat dels 333 Sants.
Què veure a Tombuctú
Pati a la Universitat de Sankore
Actualment, aquesta ciutat compta amb una població d'aproximadament cinquanta-cinc mil habitants. Però, si la visites, el primer que et sorprendrà és que pràcticament tota està construïda amb tova i fang. Això inclou la seva espectacular muralla de cinc quilòmetres. Era el raonable atès que es tractava dels materials més comuns a la zona.
Però hi ha una mica més greu respecte al patrimoni monumental de Tombuctú. En el context de la Guerra de Mali, la ciutat va caure en mans d'un grup terrorista que va destruir molts dels seus monuments per considerar-los impius. Les més grans institucions culturals del món van demanar que es respectessin les meravelles de la localitat, però tot va ser inútil.
Tot i això, s'han conservat diversos dels seus monuments. Et parlarem d'alguns dels més destacats.
Les mesquites de la Ciutat dels 333 Sants
Mesquita de Djingareyber, una de les més importants de la Ciutat dels 333 Santos
En la seva època de màxima esplendor, Tombuctú va arribar a comptar amb cent vuitanta mesquites a quina més espectacular. Moltes ja no existeixen. Però, entre les que queden, la més destacada és la de Djingareyber. Va ser construïda al segle XIV (any 1327) per un altre granadí il·lustre, encara que menys que l'Africà. Es tracta de l'arquitecte Ishaq Es Saheli.
És l'única ciutat oberta als no musulmans i té unes dimensions espectaculars. Perquè et facis una idea, té tres tribunes interiors, més de vint pilars alineats i dos minarets, però, sobretot, compta amb un espai per a la pregària amb capacitat per a dues mil persones. També és una de les tres madrasses o centres destudi de la Universitat de Sankore i ostenta el reconeixement de Patrimoni de la Humanitat.
Precisament, la mesquita de Sankore és una altra de les que has de veure a la Ciutat dels 333 Sants. Si és el cas, va ser edificada al voltant de l'any 1300, encara que es va reconstruir al segle XVI. Aleshores es va fer de tal manera que el seu pati tingués les mateixes mesures que la Kaaba o Casa de Déu de la Meca. Així mateix, hi destaca la singular torre de la qual sobresurten estaques de fusta conegudes com a torons. La seva finalitat no podia ser més senzilla. Servien com a esglaons per accedir al cim i, així, poder restaurar-la quan s'anava desgastant la tova.
Per la seva banda, la tercera gran mesquita de Tombuctú és la de Sidi Yahya, que deu el seu nom al primer imant que la va dirigir i que està enterrat en ella. Se'l considera, justament, un dels sants a què abans ens referíem. Si escau, la mesquita es va edificar a principis del segle XV i va trigar quaranta anys a acabar-se.
Les biblioteques de Tombuctú
El Centre de Documentació Ahmed Baba
L'altre gran atractiu monumental de la Ciutat dels 333 Santos és el que conformen les diferents biblioteques. Entre elles, se'n conserven només algunes com l'Andalusí o el Centre de Documentació Ahmed Baba. Aquest darrer va ser un gran intel·lectual saharià que va viure a cavall entre els segles XVI i XVII i que ens ha llegat més de quaranta llibres.
Però més important és, justament, que et parlem dels manuscrits de Tombuctú que s'allotgen a aquestes biblioteques. Molts es conserven perquè van ser trets de la ciutat a l'arribada del temible grup gihadista Ansar Dine per portar-los a Bamako. Afortunadament, van poder salvar-se de la destrucció que aquests van provocar.
Es tracta de milers de documents datats entre els segles XI i XVI que guarden la saviesa que hi havia a la Ciutat dels 333 Sants en temps medievals. Per això, tracten els temes més diversos. N'hi ha que versen sobre el moviment dels planetes, sobre com ha de ser l'educació dels nens i fins i tot sobre certes malalties i les teràpies. Però alguns també s'ocupen de temes polítics, de càlculs matemàtics i fins i tot narren viatges fins a la Xina.
No cal que t'expliquem la importància cabdal d'aquests manuscrits per a la història del saber. Per cert, en els darrers anys ha començat un procés per digitalitzar-los i, així, que mai més corrin perill. Se n'ocupa la Associació Savama, que també es va encarregar de salvaguardar-los quan van sortir de Tombuctú.
En conclusió, t'hem mostrat el que pots visitar a la Ciutat dels 333 Sants. Com t'hem dit, queden pocs monuments en aquesta mil·lenària localitat de tova i fang per la devastació dels extremistes que la van ocupar el 2012. Però Tombuctú encara continua conservant l'encant i el misteri que sempre ha tingut per a l'occidental. Anima't a conèixer-la.