Els Illes Canàries són un arxipèlag sobre l'oceà Atlàntic. Són al nord-oest d'Àfrica i en total sumen unes vuit illes, cinc illots i vuit roques. Parlem, per exemple, de La Gomera, La Palma i Tenerife, El Hierro, Fuerteventura, Lanzarote i Gran Canaria.
Però com es van formar les Illes Canàries? Quin va ser el meravellós procés pel qual van néixer?
Com es van formar les Illes Canàries
les illes són d'origen volcànic i estan sobre la placa africana, així que integra la regió coneguda com a Macaronèsia. Tenen un clima subtropical, amb certa variabilitat climàtica que es tradueix en diversitat biològica.
Totes les illes tenen reserves de la biosfera, parcs nacionals i àrees declarades Patrimoni de la Humanitat. Abans de la pandèmia les illes eren visitades per milions i milions de persones, per exemple, el 2019 es calcula que van tenir 13 milions de visitants.
Es calcula també que el seu origen volcànic és, en termes de l'antiguitat de la Terra, força recent: 30 milions d'anys. Hi ha diverses teories que afirmen que la formació de les illes va tenir diferents períodes o cicles volcànics que van implicar un procés constant d'emergència de lava i solidificació successivament.
Així, es pot dir que cada illa del grup té la seva pròpia història geològica o la seva antiguitat i probablement les illes més antigues siguin Fuerteventura i Lanzarote, amb Tenerife, Gran Canària i La Gomera per darrere. Més recentment estarien La Palma i El Hierro, amb només 2 milions d'anys.
Aleshores, com hauria estat aquest procés o cicle? En primer lloc va tenir lloc una fase anomenada Complex Basal, en què l'escorça oceànica es fractura i s'eleven blocs en què la lava de les erupcions submarines anaven dipositant-se. Després les illes emergeixen de les aigües en la fase anomenada «Construcció Subàrea».
Aquí hi ha dos cicles, primer la sèrie antiga on es creen els grans edificis volcànics, i després la trucada sèrie recent que avui es manté i on la característica és l'activitat volcànica permanent. Resumint, podem imaginar el magma procedent de l'interior del planeta ascendint a través de diverses esquerdes a l'escorça, acumulant-se al fons marí i després emergint al nivell del mar.
Això va ser així durant milions d'anys, i com hem dit, continua al dia d'avui amb vapors d'aigua, gasos sulfurosos i erupcions de tant en tant. Per exemple, l'erupció del Teneguía a l'illa La Palma el 1971 o la més recent, el 2021, quan el volcà sense nom va assotar l'illa amb espant durant 90 dies llargs.
Les Illes Canàries són, a la seva manera, misterioses, ja que formen un dels pocs arxipèlags que es van formar per volcans marins encara actius, així que per als científics són super interessants. Es compten almenys 18 erupcions en 500 anys així que té una història volcànica força intensa i sí, encara no hem vist el final.
La particularitat de les illes ha inspirat diverses teories pel que fa a la seva formació. Durant cert temps va prevaler la Teoria del punt calent segons la qual les illes es van gestar a la fossa transocèanica entre Àfrica i Amèrica. Així apareixen les illes en reguero, sent les més antigues les que estan més allunyades del seu origen ja que es van desplaçant per la placa litosfèrica.
Una altra teoria va ser la Teoria de la fractura propagant, segons la qual alhora del cicle de comprensió i distensió de la placa tectònica de l'Atlas, es va donar una fractura a la litosfera que es va propagar des del continent fins a l'Atlàntic, deixant magma al seu pas, baixant la pressió i deixant que emergeixi a a la superfície.
Cal dir que aquestes han estat teories i no han tingut plena acceptació, encara que sí que la del punt calent és més popular. Això explicaria perquè les illes encara estan actives, tret d'algunes que, de moment, no registren activitat volcànica. Sí, sí, aquesta explicació encara té els buits però les investigacions científiques continuen tractant de respondre totes les preguntes.
Llavors, quines característiques tenen les belles i perilloses Illes Canàries? Doncs tenen una gran diversitat de roca volcànica recorrent tot l'espectre dels basalts alcalins, hi ha tota mena de cràters, són molt asimètrics segons d'on bufi el vent que orienta el magma cap a una o altra direcció, a més de les explosions piroplàstiques i bombes, i també hi ha diversos magmes a les illes i una multitud d'estructures volcàniques entre cons, estrats, cràters, calderes…
D'altra banda, les illes tenen un agradable clima subtropical oceànic, amb vents alisis, per la proximitat dels tròpics i els corrent del Golf. Els vents empenyen els núvols formant aquests bells mars de núvols que donen també la sensació que les aigües del mar són gairebé esponjoses i molt calmes.
Canàries és un paradís amb una temperatura mitjana durant l'any de 25 ºC i és per això que a nivell turístic és un fenomen.
Deixo informació pràctica sobre les illes més importants:
- La Palma: té 708.32 quilòmetres quadrats i una població de 83.458 mil habitants. El volcà Teneguía la té malament portar, però l'any passat hi va haver una altra erupció que va causar estralls. És la segona illa més alta del grup, amb el seu bec més elevat de 2426 metres, Roque de los Muchachos. Té el telescopi òptic més gran del món, el Gran telescopi Canàries amb un mirall de 10, 40 metres de diàmetre.
- El Ferro: és l'illa més petita amb administració pròpia: 268.71 quilòmetres quadrats i només 11.147 mil habitants. És Reserva de la Biosfera i fa una dècada va tenir lloc una erupció submarina important. És la primera illa del món en autoabastir-se d'energies renovables.
- Tenerife: és l'illa més gran, amb 2034.38 quilòmetres quadrats. També és la més poblada amb 928.604 mil habitants. Se la coneix com la illa de l'eterna primavera, té platges precioses i molts parcs naturals. I sí, és la que més afluent turístic rep per any.
- Gran Canaria: és la segona illa amb més pobladors al grup. Té 1560 quilòmetres quadrats de superfície, forma rodona i moltes muntanyes. Té jaciments arqueològics de valor i variats paisatges, des de platges daurades, passant per paisatges desèrtics fins a zones de molt verda.
- Fuerteventura: té 1659 quilòmetres quadrats i és la que més a prop és d'Àfrica. És també la més antiga des del punt de vista geològic i la més erosionada. És reserva de la Biosfera des de 2009.
- Lanzarote: és la illa més oriental i la més antiga de totes. Té 845.94 quilòmetres quadrats i la seva capital és Arrecife. Té volcans i és Reserva de la Bioesfera des de 1993.
- La Graciosa: fins fa molt poc temps se la coneixia només com un illot, però avui és una illa, la vuitena illa habitada del grup. Té només 29 quilòmetres quadrats i l'habiten 751 persones.