Al llarg de la història s'han multiplicat les curiositats del carrer Alcalá de Madrid. No debades, es tracta d'una de les més antigues de la ciutat, encara que no sempre va tenir el nom actual. Sembla que primer es va batejar com carrer dels Olivars perquè en travessava un. Així mateix, el tram que va des de les actuals Arturo Soria i nus d'Eisenhower es va anomenar durant un temps avinguda d'Aragó. I el que abasta des del passeig del Prado fins a la Porta d'Alcalá (de la qual parlarem més endavant) va ser conegut com a carrer del Pósito perquè allà es trobava el Reial Pòsit de la Vila de Madrid, magatzem del blat que arribava a la ciutat.
Els seus orígens no són clars. Però sembla que va néixer al segle XV quan noves edificacions van fer necessari perllongar la carrer Major fins, justament, el Camí d'Aragó. També era la ruta que es dirigia a Alcalá de Henares, de la qual posteriorment prendria el seu nom. Però, sense més preàmbuls, t'explicarem curiositats del carrer Alcalá de Madrid.
La més llarga de la ciutat
Vista del carrer Alcalá des del terrat del Cercle de Belles Arts
El carrer d'Alcalá no només és un dels més antics de Madrid, sinó també la més llarga de la ciutat. Té uns onze quilòmetres de longitud i s'estén des de la Porta del Sol fins al districte de Sant Blas-Canillejas. Va anar creixent al pas que ho feia la capital i així un primer tram arriba fins a l'emblemàtica plaça de Cibeles. Però després continua en direcció est per arribar fins a la carretera d'accés a la estació d'O'Donnell.
En total, té gairebé sis-cents números i també és la tercera de més longitud d'Espanya. Només està darrere de la Gran Via de les Corts Catalanes amb uns mil dos-cents números i de la carrer València amb gairebé set-cents, totes dues a la ciutat de Barcelona.
També et donarà idea de la seva extensió el fet que travessa cinc districtes de la capital. Són els de Centre, Retiro, Salamanca, Ciutat Lineal i San Blas-Canillejas. Alhora, això es tradueix que passa per barris tan populars com Sol, Cortes, Justícia, Recoletos, Goya, Vendes o Quintana/Poble Nou.
Antiga cañada real
Festa de la Transhumància a Madrid: les ovelles al seu pas pel carrer Major
Però, entre les curiositats del carrer d'Alcalá de Madrid, et sorprendrà més el fet que, antigament, per ella passava una canyada reial. Com sabràs, rebien aquest nom les vies per on transitava el bestiar en els seus moviments de transhumància. Van ser legalitzades per Alfons X el Savi i controlades pel Consell de la Mesta. De fet, una vegada a l'any, encara se celebra la festa de la transhumància i podem veure els ramats d'ovelles transitant al costat de la Porta d'Alcalá per a sorpresa dels turistes.
D'altra banda, com t'hem dit, als seus inicis es va trucar carrer dels Olivars pels que hi havia. Pel que fa a això, t'explicarem una anècdota: van ser tallats per ordre de Isabel la Catòlica pel fet que servien com a amagatall per als malfactors. Alhora, això va suposar que perdés la seva denominació primitiva.
Centre del poder financer
Edifici del Banc d'Espanya al carrer Alcalá
Però no només per ser camí de la transhumància es coneixia el carrer d'Alcalá. Durant un temps, també li va trucar «carrer dels banquers» per la quantitat d'entitats d'aquest tipus que hi tenien les oficines centrals. De fet, el Banc d'Espanya encara és allà.
Potser això es deuria també a la proximitat amb el barri de Salamanca, on molts dels grans noms de la banca tenien els seus palauets. En l'actualitat, la majoria d'aquestes empreses s'han mudat a l'extraradi per la qual cosa el carrer d'Alcalá ha deixat de ser el centre del poder financer d'Espanya.
La tragèdia de la discoteca Alcalá 20
El carrer Alcalá nevada amb la seva famosa porta al fons
També ha viscut grans tragèdies el carrer d'Alcalá. Potser la més greu va tenir lloc el 17 de desembre de 1983. Una espurna provocada per un curtcircuit va incendiar la discoteca Alcalá 20, que es trobava sota el Teatre Alcázar. Aleshores, no existien les mesures de seguretat i evacuació actuals i la decoració era altament inflamable. Van morir 81 persones.
Tristament faltaven pocs minuts per al tancament. Tot i això, aquella tragèdia va suposar un abans i un després en la legislació contra incendis de les sales de festes. Actualment, és molt més estricta que aleshores.
Una de les més monumentals de Madrid
Palau de Telecomunicacions amb l'estàtua de Cibeles a primer terme
Tornant a temes més amables, una altra de les curiositats del carrer Alcalá de Madrid té a veure amb el gran nombre de monuments que acull. En això influeix la seva llarga extensió, però també el fet que molts aristòcrates del segle XIX hi van construir les cases. Menció a part farem de la seva famosa porta, però ara repassarem algunes d'aquestes altres construccions.
Ens seria impossible parlar-te de totes. Però, si recorres el carrer, t'has de fixar al edifici Metròpolis. El trobaràs a la cantonada d'Alcalá amb la Gran Via. Va ser dissenyat pels gals Jules i Raymond Février a principis del segle XX i respon al estil eclecticista d'inspiració justament francesa. Per tant, combina diferents elements, alguns neobarrocs, altres modernistes. Però un dels més destacats és la seva cúpula espectacular, que barreja pissarra amb tocs daurats de pa d'or.
Al mateix estil eclèctic, encara que amb preponderància del neoplateresc, respon el Palau de Telecomunicacions, que es troba davant de la estàtua de Cibeles. També es va edificar a principis del segle XX amb dissenys dels arquitectes Joaquín Otamendi y Antonio Palacios. Com el seu nom indica, al principi va ser seu de Correus i Telègrafs, però actualment alberga oficines de l'Ajuntament de Madrid i un centre cultural.
A la mateixa plaça de Cibeles, fent cantonada entre el passeig de Recoletos i el carrer Alcalá, es troba el palau del marquès de Linares, construït a l'últim terç del segle XIX. Si escau, l'arquitecte també va ser francès: Adolf Ombrecht, a qui es van deure altres palauets de la zona. Actualment, acull la Casa d'Amèrica. Al costat d'aquest, tens al carrer altres bells palaus com el de Goyeneche, edificat al segle XVIII pels germans Churriguera, o el de Buenavista, que avui és caserna general de l'Exèrcit de Terra.
L'espectacular església de Sant Manuel i Sant Benet
En explicar-te curiositats del carrer Alcalá a Madrid, et parlàvem que se la va conèixer com a carrer dels banquers. Justament en ella es troba el Banc d'Espanya, la seu del qual és un preciós palau també construït a fins del XIX. Però, a més, en aquest popular carrer tens els edificis dels bancs Central, Urquijo i de Bilbao.
Però també tens a Alcalá edificis religiosos. Destaca entre ells la església de les Calatraves, una joia del barroc espanyol. Es tracta d'una construcció sòbria pel que sembla deguda a fra Lorenzo de Sant Nicolau. No obstant això, el disseny exterior que pots veure avui és degut a una reforma del segle XIX deguda a l'arquitecte romàntic Juan Madrazo. A més, la senzillesa externa original contrasta amb l'exuberància decorativa del seu interior. L'impressionant retaule major, de fusta daurada i policromada, va ser obra de José de Churriguera.
Per la seva banda, la església de Sant Josep va ser edificada al segle XVIII amb disseny de Pedro de Ribera. Igualment respon a l'estil barroc, però molt més ornamental que en el cas de les Calatraves. I també és impressionant el seu interior, on abunden joies escultòriques com el Crist del Desemparament, de Alonso de Mena. Finalment, et parlarem de la església de Sant Manuel i Sant Benet, que trobaràs al carrer d'Alcalá davant del Parc del Retiro. Dissenyada per Fernando Arbós i inaugurada el 1910, és una meravella d'estil neobizantí. Per això, hi destaca la seva enorme cúpula, però també la seva esvelta torre a la manera dels campanils italians.
La Porta d'Alcalá
L'emblemàtica Porta d'Alcalá
Hem deixat per al final el que, potser, sigui el monument més conegut del carrer d'Alcalá. Et parlem de la popular porta a què fins i tot es va dedicar una famosa cançó. Va ser edificada per ordre de Carles III per reemplaçar la que va veure quan va arribar a Madrid per fer-se càrrec de la corona. Entre els diversos dissenys que es van presentar, va guanyar el realitzat per Francesco Sabatini, arquitecte de confiança del ja monarca.
Construïda a la manera dels arcs de triomf romans, és de estil neoclàssic i va servir com a porta d'entrada per als viatgers que arribaven des de Aragó. Però, lògicament, avui és al centre de Madrid i s'ha convertit en un dels seus monuments més emblemàtics. Des de 1976 és monument històric artístic.
Consta de tres cossos, el central dels quals és més alt. S'hi reparteix cinc obertures. Els tres centrals són arcs de mig punt amb claus en forma de cap de lleó, mentre que els dos laterals són arcs adovellats. Per la seva banda, els capitells de les seves columnes responen a l'ordre dòric i acaben en una cornisa inspirada en què va fer Miguel Ángel per al Capitoli de Roma. Pel que fa a la decoració, va ser obra de Francisco Gutiérrez y Roberto Michel. Hi destaquen les figures al·legòriques de les quatre Virtuts Cardinals i els escuts de la part oest.
En conclusió, t'hem explicat algunes curiositats del carrer Alcalá de Madrid. Donada la seva antiguitat, en té moltes, però, sobretot, un gran nombre de monuments a quin més bonic. Si aneu a la capital, no deixeu de visitar aquest autèntic emblema de Madrid ple d'història i anècdotes.