El Quilotoa és un volcà als Andes equatorians el cràter ha acumulat el que comunament es diu llac de cràter. Té 3 km de diàmetre i uns 250 metres de profunditat, per la qual cosa el converteix en un dels llacs de volcà més grans i espectaculars de l'món.
És el volcà més occidental de l'Equador i forma part de parc nacional Cotopaxi. El color blau turquesa exuberant de les seves aigües es deu a la gran quantitat de minerals presents en el llac.
Es tracta d'una caldera d'enfonsament, el refredament de la mateixa i de la renta ha anat provocant a poc a poc que es tornés impermeable i es formés un llac per la inactivitat de l'volcà i l'acumulació de pluges, com el de Quilotoa. La majoria de llacs-volcans són al continent americà, a Europa podem trobar-los a Islàndia ia Portugal.
És una de les excursions més atractives i indispensables d'Equador. Tota ruta pel país andí ha d'incloure una visita a aquest espectacle de la natura.
¿Com arribar a Quilotoa?
normalment el camí més ràpid és des de la població de Latacunga, A uns 75km (1 hora i mitja per carretera). També es pot anar des de Ambato, a uns 120Km, passant per Latacunga i fins i tot des de la capital de país, Quito. Crec que des de Quito la distància és massa llarga per recórrer la zona sense perdre el més important.
Hi dues formes d'arribar a el volcà: amb cotxe (Ja sigui privat o d'agència amb guia local) o en bus públic des de la terminal principal d'autobusos de Latacunga, ara mateix hi ha 1 bus diari directe passant per la població de Zumbahua o bé autobusos cada hora fins a aquesta població i un cop allà en taxi fins Quilotoa.
En el meu cas jo vaig contractar un guia local amb cotxe des de Latacunga per poder recórrer pobles indígenes i entendre l'origen i història de l'volcà i de la cultura de la zona.
De la mateixa manera que ho vaig dir per el volcà Cotopaxi, és important saber que estarem a gairebé 4000 metres d'altitud. Si no estem acostumats, podem tenir mals de cap i mal de muntanya. Cal adaptar-se a les altituds de país a poc a poc, no anar directament de la costa a la zona alta dels Andes perquè pot ser perjudicial per a la salut.
Us recomano també portar roba d'abric i de muntanya o esport i calçat adequat. El camí a l'estany és relliscós.
La carretera cap a Quilotoa transcorre per una zona muntanyosa andina de gran bellesa. És una zona on la població predominant és la indígena. Els dijous se celebra a Saquisilí l'interessant mercat local. Aquest poble està a mig camí cap a Quilotoa.
És una excursió que es pot realitzar en un mateix dia partint de Latacunga. En tot cas, a la zona de l'estany i als pobles limítrofs existeixen petits hostatges i el govern equatorià permet l'acampada en el volcà amb previ permís.
Us recomano fer 1 o 2 parades pel camí abans d'arribar a el volcà per descobrir i gaudir de l'art i la cultura indígena de la regió. És molt bonic i interessant veure com viu la gent de la zona.
Un cop allà s'ha de pagar l'accés a la zona d'aparcament i de botigues indígenes.
Què fer a Quilotoa?
A l'contrari del que un pugui pensar, l'aparcament per a cotxes està a la part alta de l'volcà i no en la part inferior. El primer que veiem és el llac des de lluny, des de dalt de tot. És un volcà que per visitar-s'ha de baixar i no pujar.
Es una de les imatges més impactants de l'Equador: Aparcar el cotxe, caminar cap a la barana (de moment no es veu res) i de cop veure la immensitat de l'volcà i el llac. Et deixa bocabadat. En cap moment et dóna la sensació que just després de la barana hi ha el barranc cap al llac de 3Km d'ample i 250 metres de profunditat.
Un cop allà, és interessant baixar fins al llac. Per això hi ha un camí amb un pendent considerable que baixa fins al cràter.
En mitja hora aproximadament es fa tot el recorregut fins al llac. S'ha d'anar amb compte ja que el sòl és força relliscós. El camí de pujada és bastant dur i requereix més d'1 hora o hora i mitja per fer-ho, encara que una vegada a baix es pot contractar el servei perquè et pugin a cavall.
Allà es pot contemplar de prop les fumaroles de l'volcà, Que encara que inactiu, encara emet gasos des fons de l'estany. Es pot recórrer fàcilment una part de la riba de l'estany.
Latacunga, punt d'inici per Quilotoa
Jo us recomano també visitar el centre de Latacunga, allotjar-se en aquesta ciutat i el dia següent realitzar l'excursió. És considerada la ciutat més gran de l' «circuit Quilotoa» i punt principal de sortida per Quilotoa i el parc nacional de Cotopaxi. És un punt estratègic en els Andes (fins i tot té un aeroport important per al país).
Els atractius principals de la població són totes les seves esglésies de centre i la seva catedral, de al segle XVII. No és un poble molt turístic i això ajuda a contemplar la manera de viure dels equatorians andins.
Sense cap mena de dubte, Quilotoa és uns d'aquests llocs que mai vas a oblidar si ho visites. Un volcà i llac immensos i d'una bellesa extraordinària. Recomano totalment poder veure aquest espectacle de la natura si es pot.