Com és possible que un arbre es converteixi en una de les atraccions turístiques més importants d'un país? Per saber la resposta cal visitar el gran Banyan, Una enorme figuera que creix des de fa més de 200 anys al Jardí Botànic de la ciutat de Howrah, prop de Calcuta, Índia.
El Gran Banyan és tan extens que ell sol constitueix un gran bosc. I segueix en expansió, sent l'arbre conegut més gran de l'Índia, potser de tot Àsia. Ocupa una àrea de res menys que 14.500 metres quadrats i la seva cop s'até una circumferència de gairebé un quilòmetre, la qual cosa proporciona una generosa ombra en una regió més aviat seca i calorosa.
No se sap amb exactitud l'edat real del Gran Banyan, encara que se li esmenta en alguns llibres de viatges de segle XIX. Ha resistit a dos grans ciclons en 1884 i 1886, als atacs de fongs i paràsits de tota mena i fins i tot a l'impacte d'un llamp l'any 1925. Des de llavors viu sense el seu tronc principal, que va haver de ser talat per salvar la resta de l'arbre.
Fa uns anys es va habilitar un camí que envoltava aquest arbre-bosc que ara amenaça amb desaparèixer engolit per les branques del Gran Banyan, que no para de créixer i segueix més viu que mai.
Més informació - Els arbres supervivents d'Hiroshima
Imatges: basny.net