Normalment la gent que viatja a l'Equador ho fa per visitar les illes Galápagos, l'últim paradís a la Terra. El país andí és encara poc conegut per al turisme europeu i és una pena ja que la part continental és d'una bellesa extraordinària i té molt a oferir.
Avui us proposo una excursió partint de Quito, l'ascens a l'Cotopaxi. És una experiència que sense cap mena de dubte us recomano si viatgeu a l'Equador. No us defraudarà (si l'activitat volcànica ho permet).
La majoria d'excursions, com la que us detallo a continuació, es poden realitzar partint de Quito o Latacunga i tornant el mateix dia.
El volcà Cotopaxi (5897 msnm) s'aixeca majestuós a tan sols 50Km de la capital ia 35 de Latacunga. És el segon volcà més alt de país i un dels volcans en actiu més alts de l'món.
Com accedir a el volcà Cotopaxi?
Per visitar i entrar a Parc Nacional Cotopaxi cal contractar el servei d'una agència especialitzada. Cal tenir en compte, i és molt important, que tant Quito com el parc nacional se situen a una altitud superior als 2500 metres i l'últim punt on els cotxes o les furgonetes poden arribar està a gairebé 4200 metres. El mal d'altura és un factor a considerar abans de fer l'excursió.
Hem aclimatar uns dies abans de pujar, anar d'una ciutat a nivell de mar a Cotopaxi directament pot ser perjudicial per a la salut.
Us recomano portar una ampolla d'aigua, roba i calçat de muntanya, guants i sobretot: no realitzar esforços excessius. És una pujada fàcil però lenta, a 4200 metres d'altura es va molt lent, no correu.
Hi dues opcions principals per accedir-hi:
- viatjar en transport públic o privat des de Quito / Latacunga fins a la carretera d'accés a el parc per l'autopista Panamericana. Un cop allà ja ens trobem a molts cotxes 4 × 4 amb els quals podem fer la visita. Haurien de ser agències amb dret a accés. Segurament és la forma més barata (uns 50 $ per persona) i improvisada, però es perd més temps. L'últim punt accessible sense necessitat de permisos especials o de guies és el Centre de Visitants Cotopaxi.
- Contractar la ruta des de Quito / Latacunga. Les agències ofereixen furgonetes 4 × 4 amb conductor i guia de muntanya. Normalment es realitza l'excursió en un mateix dia i inclou menjar i una bicicleta per baixar pel volcà amb ella. El guia s'encarrega de donar 4 indicacions importants, la història de l'volcà i el seu parc nacional. El cost hauria de rondar els 75 $ a 90 $ per persona.
Jo personalment recomano contractar la visita des de Quito. Possiblement sigui més car, però sortint a les 8 del matí cap a les 11 ja et trobaràs en ple parc nacional. A l'hora de sopar ja estaràs de tornada a la ciutat. D'altra banda, el descens en bicicleta de muntanya pel volcà és 100% recomanable.
Pujar fins al pic requereix 2 dies mínim, pujar fins a l'inici de la glacera es pot fer en un mateix dia.
Què fer i què veure a Cotopaxi?
Si la meteorologia i el volcà ho permeten podreu arribar a l'últim estacionament, situat a 4200 metres d'altitud. Allà de ben segur notareu el canvi de temperatura i l'altitud.
El guia ens indicarà si les condicions són òptimes per pujar i fins on podem pujar. Cal seguir les seves recomanacions en tot moment.
Des d'aquest punt ja veiem el refugi d'alta muntanya, situat a gairebé 4900 metres sobre el nivell de la mar i just darrere comença l'imponent glacera.
Un camí ben marcat i amb un pendent considerable ens guiarà per pujar els 600/700 metres restants. En teoria en 1 hora o hora i mitja s'hauria d'arribar a el refugi.
El sòl és lògicament volcànic i relliscós. Moltes vegades es realitzen dos passos per pujar i sense desitjar es baixen altres tres. Cal tenir paciència, no córrer i anar avançant a poc a poc. És molt important beure aigua constantment i aclimatar-se a l'altitud.
Si tot va bé, a el cap d'una hora arribarem a el refugi on podrem contemplar les espectaculars vistes cap avall (parc nacional, llacunes i plataforma Andina) I cap amunt (glacera i cràter de l'Cotopaxi). Un cop aquí podem prendre diverses decisions segons el temps disponible, l'estat físic i la climatologia:
- No pujar més i tornar a l'estacionament.
- Pujar fins a l'inici de la glacera, situat sobre els 5300 msnm. És una caminada de menys d'una hora i que es pot realitzar tant si ens quedem a dormir a l'refugi com si tornem a punt de partida.
- Pujar fins el cràter. En aquest cas hem de comprovar si físicament podem pujar i d'altra banda haurem de fer nit al refugi, no es pot fer tot en el mateix dia.
¡Baixada i exploració a Mountain Bike!
Si hem vingut amb furgoneta i bicicleta, recomanem totalment fer el camí de tornada des de l'estacionament amb Mountain Bike. Gairebé 1 hora de baixada constant des dels 4200 metres fins als 3500.
Paisatges increïbles, naturalesa en la seva esplendor al llarg de tot el camí. Una sensació de llibertat difícil d'igualar.
El guia us indicarà on finalitzar el descens. Des d'allí i amb bicicleta per visitar tot el Parc Nacional de Cotopaxi. Planes, llacunes, natura i paisatges exuberants dominaran el nostre passeig.
Un cop finalitzat el nostre recorregut amb bicicleta serà hora de tornar al nostre punt de partida.
Per als amants de la natura, l'ascens a el volcà Cotopaxi és una excursió totalment recomanable i de fàcil accés si viatgem a Quito. Els Andes equatorians són espectaculars i hi ha rutes per a tots els gustos, però aquesta és indispensable.