Illa del Coco

Segurament, hauràs sentit a parlar de illa del Coco en informar-te sobre viatges a Costa Rica. Tot i això, aquest meravellós espai natural es troba apartat del territori continental d'aquest país, concretament, a uns cinc-cents trenta quilòmetres de les costes.

A més, illa del Coco està al marge dels tradicionals circuits turístics que visiten la nació de la «Pura Vida», eslògan que ha fet fortuna a tot el món. No debades, és un parc nacional declarat Patrimoni de la Humanitat on no trobaràs hotels ni altres instal·lacions de vacances. Tot i això, sota certes condicions, pots visitar-la i gaudir dels seus impressionants paisatges. Per això, t'explicarem tot el que necessites saber sobre l'illa del Coco.

Una mica d'història

Aquest preciós enclavament natural va ser descobert el 1526 pel marí espanyol Juan Cabezas. Tot i això, no apareix registrada en un mapa fins a quinze anys més tard. Ja des d'aquells primers temps va servir com refugi per als pirates que assolaven les costes del Pacífic. Això ha donat lloc a nombroses llegendes i històries curioses.

Es diu que s'hi van ocultar mítics corsaris com Henry Morgan o William Thompson. Però, sobretot, que allà van amagar els seus tresors William Davies o «Espada sagnant» Bonic. I una mica de veritat hi ha d'haver en tot això. Perquè, ja el 1889, es va instal·lar a l'illa l'alemany August Gissler, qui arribaria a exercir com a tinent general de la mateixa.

Però, sobretot, va dedicar divuit anys de la seva vida a buscar a terra els tresors ocults. No els va trobar mai, però va tenir més sort, segons la llegenda, un altre cercador. Es deia John Keating i era un acabalat empresari. Ningú sabia l'origen de la seva fortuna fins que, ja al llit de mort, ell mateix va confessar que procedia de la troballa d'un dels tresors d'illa del Coco. Si escau, hi hauria acabat després d'un naufragi i, segons sembla, va tenir més sort que Gissler.

I també que molts altres. Perquè s'han comptabilitzat fins a cinc-centes expedicions que van arribar a l'illa a la recerca de les suposades riqueses sense trobar-les. En qualsevol cas, actualment, illa del Coco és avui, com et dèiem, un dels molts parcs nacionals de Costa Rica. I també zona humida d´importància internacional per la Convenció de Ramsar.

Tot això et donarà idea de la enorme importància mediambiental d'aquest lloc. Però, més endavant, aprofundirem sobre això. Ara et mostrarem com arribar-hi.

On és illa del Coco i com arribar

Illa del Coco es troba en ple Oceà Pacífic, a unes trenta-sis hores de viatge des de la Costa Rica continental. En concret, es troba a l'alçada de la península de Nicoya, una altra meravella natural plena d'espais protegits de què et parlarem. Igual que una part d'aquesta, pertany a la província de Puntarenas.

Justament, la seva capital, del mateix nom, és la base de la qual parteixen les embarcacions que arriben fins a l'illa, que té una superfície de gairebé vint-i-quatre quilòmetres quadrats. A la part nord es troba la preciosa badia Wafer, on hi ha els habitatges dels guardes del parc natural.

Justament aquesta és una de les zones més boniques de l'illa. Però, si la visites, també n'has de veure d'altres com platja Chatam o, ja al mar, els anomenats Moais, un conjunt de cingles que s'eleven de l'aigua, i el illot Manuelita, molt més gran. Però, en general, qualsevol lloc de l'illa us ofereix un paisatge meravellós. No podem deixar d'esmentar-te les nombroses cascades i el denominat bosc ennuvolat.

En fi, més curioses són les inscripcions fetes per pirates i el pont sobre el riu Geni, dissenyat per l'artista costa-riqueny Pancho i edificat amb deixalles del mar. Però, sobretot, hem de parlar-te de la flora i la fauna.

La flora i la fauna d'Illa del Coco

L'illot té un enorme nombre de espècies endèmiques, és a dir, que només s'hi troben. Però, sobretot, destaca pel seu varietat biològica. Pel que fa a la flora, s'han catalogat 235 tipus de plantes de les quals 70 són justament endèmiques. I, respecte a la fauna, compta amb una enorme quantitat d'insectes, aus i fins i tot sargantanes i aranyes, molts dels quals també són únics en ella.

Però, si important és la seva població terrestre, potser encara ho és més la marina. Un dels motius principals pels quals arriben a l'illa visitants de tot el món és la seva meravellosa vida sota el mar. Entre les espècies que pots veure practicant el busseig hi ha els taurons martell o balena, Les mantes ratlla gegants o els dofins.

Però també trobaràs gairebé cent espècies de mol·luscs i una seixantena de crustacis. Així mateix, abunden les coves i les formacions de corall que posseeixen enorme bellesa. Les èpoques més recomanables perquè facis submarinisme a la zona són entre gener i març i de setembre a octubre. Domina el temps assolellat i les aigües són més clares.

En definitiva, illa del Coco és un lloc meravellós que us ofereix paisatges espectaculars i que constitueix una extraordinària reserva natural que hem de protegir. Però, si la visites, també hi ha molts altres llocs que pots veure. Et mostrarem alguns.

Península de Nicoya

Aquesta altra meravella de la natura es troba just davant de l'illa del Coco. De fet, part d'ella pertany a la província de Puntarenas, de la capital del qual, com et dèiem, parteixen els vaixells cap a l'illot. És un ampli territori de més de cinc mil quilòmetres quadrats on abunda l'exuberant vegetació tropical.

Per si tot això no fos poc, en aquesta península trobaràs platges impressionants, caporals i golfs, badies amb grans penya-segats i rius cabalosos. Però, sobretot, veuràs parcs nacionals com els de Barra Honda, Diria o el marítim de Las Baulas.

El primer, de gairebé tres mil tres-centes hectàrees, destaca pel sistema de cavernes, algunes de les quals encara no han estat explorades. De fet, només en podràs visitar dues: La Cuevita i el Vellut. Pel que fa a la vegetació, és un bosc tropical sec. En canvi, el de Diriá, amb una superfície de gairebé vint-i-vuit quilòmetres quadrats, combina zones igualment seques amb altres humides.

Finalment, el de Las baulas engloba llocs tan impressionants com les platges de Carbó, Finestres i Llagosta; manglars com els de San Francisco i Tamarindos o turons com els Moro i Hermoso. No obstant això, el seu valor ecològic més gran rau en el fet que és lloc de nidament de la tortuga baula, que es considera la més gran del món i que està en perill d'extinció.

Alhora, tota la península de Nicoya es divideix en reserves biològiques i refugis silvestres. Entre les primeres, estan les de Cap Blanc, Nicolau Wessberg o Mata Rodona. I, respecte a les segones, els refugis de Curú, Werner Sauter o Ostional.

Localitats vinculades a illa del Coco

Però també podeu visitar boniques localitats de Costa Rica relacionades amb aquesta illa. Algunes són petites poblacions com la preciosa Tamarind o port Cortés. En altres casos, es tracta de poblacions una mica més grans com la pròpia Nicoya, Santa Creu, Canyes, Jacob o Quepos. I altres vegades són autèntiques ciutats com les que et mostrarem i que, a més, són les respectives capitals de les províncies de Puntarenas i de Guanacaste.

Libèria

Capital d'aquesta darrera província és una localitat de gairebé setanta mil habitants. De fet, antigament es deia Guanacaste. Està a gairebé dos-cents vint quilòmetres al nord-oest de Sant Josep i posseeix el segon aeroport internacional de la nació. Per tant, és molt probable que hi arribis en el teu viatge a illa del Coco.

Això ho ha convertit en una de les ciutats del país més visitades pel turisme. Hi tens un bonic patrimoni de cases colonials. Però, sobretot, t'aconsellem que visitis el seu imponent catedral de la Immaculada Concepció, de línies modernes, encara que colossals.

També has de veure la ermita de l'agonia, que va ser la primera construïda a la localitat i que alberga un museu d'art religiós. Però, sobretot, no deixis de passejar per la carrer Reial, amb els seus mosaics, que conforma tot un recorregut per la història.

Puntarenas

També has de passar per aquesta ciutat, capital de la província homònima, perquè en surten els vaixells a illa del Coco. És una mica més petita que l'anterior, ja que té al voltant de quaranta mil habitants, però igual de bonica. Així mateix, està molt preparada pel turisme. Justament, al passeig dels Turistes hi ha nombrosos hotels i restaurants.

Però, a més, tens molts llocs d'interès a Puntarenas. Un dels seus monuments més bonics és la catedral de La nostra Senyora del Carme, amb la seva peculiar façana de pedra vista, que va ser edificada el 1902. També tenen valor artístic la església del Sagrat Cor de Jesús, els edificis de la capitania i l'antiga duana del port, així com la Casa de Cultura, que alberga Museu Històric.

D'altra banda, no deixeu de passejar per la carrer Comerç, centre neuràlgic de la ciutat i igualment amb cases colonials, i les places dels Caites i els Banys. En aquesta última, a més, pots veure el curiós auditori musical de la Petxina Acústica. I, finalment, visita el Parc Marí del Pacífic, un aquari que organitza activitats lúdiques per a nens.

En conclusió, t'hem explicat tot el que necessites saber sobre illa del Coco. Anima't a viatjar fins a ella. Però, sobretot, descobreix Costa Rica, la terra de la «Pura Vida», que desborda bellesa, història i amabilitat dels seus habitants a parts iguals.