Potser vesteix a YouTube oa la televisió una illa plena de gats que és al Japó. Bé, no és l'única en aquest país d'Àsia, però sí, de les que n'hi ha, és la més popular i ressenyada. Si t'agraden els felins tant com viatjar a l'altra banda del món i visitar una illa plena, llavors l'article d'avui t'agradarà molt.
Coneixem Aoshima, la illa dels gats al Japó.
Els japonesos i els gats
Si hi ha un poble que estima els gats aquest és el poble japonès. La cultura popular actual és plena de gats, des de Hello Kitty fins a aquests populars i estranys cafès de gats que es veuen a Tòquio. Hi ha mànigues, animacions (recordes un animi dels '80 que es va conèixer com a Pizza Cats?), i orelles felines electròniques que es poden comprar. Així que, sí, els japonesos estimen els gats.
Els gats són per tot arreu al Japó i hi ha santuaris dedicats a ells. No se sap bé quan van arribar a les illes o qui els va portar, encara que es pensa que van arribar per la Ruta de la Seda des d'Egipte cap a Xina i Corea i d'aquí van creuar el mar fins al Japó i es van ficar a la seva religió i el seu folklore.
Al principi llunyà els gats eren molt valuosos i preuats, i el millor de tot és que contràriament a altres béns luxosos aquests podien reproduir-se. I ja sabem com els agrada als gats fer-ho. Així, ventrada després de ventrada per al segle XII dC eren molt comuns de llarg a llarg del Japó.
Vam dir més amunt que els gats es van tornar protagonistes d'innombrables relats populars, amb poders, bons i dolents. Fins i tot amb el poder de transformar-se en humans. Si t'agraden aquestes històries pots indagar més als relats antics sobre bakenekos (gats que maten els seus amos i prenen el seu lloc) o els neko musume, híbrids gat – humà. De relats així van emergir alhora moltes figures, dibuixos i pintures.
I d'alguna manera o altra arribem al maneki-neko o gat de la sort que neix en el període Edo i arriba fins als nostres dies com aquesta criatura simpàtica que ens rep a les botigues.
Illes de gats al Japó
Al començament de l'article vam dir que al Japó hi ha diverses illes de gats, encara que una és la més popular i ressenyada de totes. Abans de parlar-ne parlarem de les dues menys conegudes. Una és Tashiro – jima, a la prefectura de Miyagi.
Aquesta és una illa petita sobre la costa japonesa, davant Ishinomaki. Viuen aquí al voltant de un centenar de persones res més, però sembla que hi ha la mateixa quantitat de gats. En una altra època els habitants de Tashirojima es dedicaven a la cria de cucs de seda, una cosa que naturalment atrau ratolins, així que es van introduir gats per ajudar que la població de rosegadors estigués controlada.
Avui dia es dediquen a la pesca i dins de les creences dels pescadors, alimentar els gats porta bona sort i riqueses. Així, la majoria dels habitants els tracta molt bé i els animals han esdevingut les mascotes de tots. Al cor de l'illa hi ha un santuari de gats anomenat Neko-jinja, entre dos llogarets, que està dedicat als mininos que van morir per esfondraments de pedres. Per descomptat, aquí no es permeten gossos així que sí, Tashirojima és una «illa de gats».
Com arribes a Tashirojima? Pots arribar a Ishinomaki amb tren JR. Des del port d'Ishinomaki, a la prefectura de Miyagi, prens el ferri i baixes al port Nitoda de l'illa. El ferri fa dos o tres viatges al dia depenent de l'època de l'any.
L'altra illa de gats que tampoc és tan popular s'anomena Manabeshima i és a la prefectura d'Okayama. és una illa super petita situada a la ciutat de Kasaoka, dista unes dues hores i mitja des de la seva estació principal. Està sobre la costa de l'illa de Honshu i cal combinar tren i ferri per anar-hi.
Sembla que abans era habitada per 300 persones, però la visita d'un artista francès la va tornar una mica més popular. De tota manera, els seus habitants favorits són els gats i te'ls trobaràs a tot arreu. La majoria són molt amigables, saben de manyagues i menjar, però amb els felins sempre cal anar amb compte. Com arribes fins aquí? Amb tren JR Sanyo Línia Principal fins a l'estació Kasaoka. El port és allà a prop.
Abans de passar a l'illa més popular de totes, parlarem d'una altra illa que va sortir fa poc de la llista d'«illes de gats al Japó»: Enoshima. Si us agrada el Japó heu sentit a parlar d'aquesta destinació d'estiu que està molt a prop de Tòquio. L'illa té només 4 quilòmetres de diàmetre i és a la prefectura de Kanagawa.
És molt popular per nedar, prendre el sol, fer surf o passar el dia per escapar de la calor de la capital japonesa. Per què va estar en algun moment a la llista i ja no està més? Perquè en algun moment dels anys 80 la població de gats va començar a créixer i créixer. Molts animals van ser abandonats aquí per molts anys i els residents van començar a cuidar-los. Amb el temps va canviar la situació i avui dia només se'n veuen alguns a la part més alta de l'illa.
Enoshima està super a prop de Tòquio, arribes en només 90 minuts de viatge amb tren prenent la Línia Odakyu des de Shinjuku cap a Fujisawa/Odawara/Enoshima.
Aoshima, l'Illa dels gats
I ara sí, per acabar li ha llegat el torn a Aoshinma, l'illa de gats més popular de totes. està a la prefectura d'Ehime i es calcula que avui dia la població de felins supera la dels humans en una ràtio de 6:1 a 10:1. Moltíssim! De fet, sembla que només hi ha entre quinze i vint residents humans i més de 120 gats.
Com a Tashirojima, els gats es van portar per primera vegada per combatre les rates i ratolins dels vaixells pesquers. I es van quedar per sempre. L'illa té quilòmetre i mig de llarg i aquesta al sud del país. La veritat és que malgrat la seva popularitat internacional l'illa no és una destinació turística.
No hi ha hotels, restaurants, màquines expenedores o cotxes. La gent és molt gran ia ningú se li ha acudit explotar la fama de l'illa. Encara. Aleshores, ningú et molestarà mentre camines i prens fotos, només s'amable i alimenta els gatets.
Com arribar a Aoshima? Hi ha un viatge de ferri per dia. Pots partir des de Matsuyama, capital de la prefectura d'Ehime. Des de l'estació principal prens la Línia Yosan i després d'una hora arribes a la estació Iyo-Nagahama. Aquí compres el bitllet i prens el pot cap a l'illa. La cruïlla dura 35 minuts.