Per Daniel Michaels
TOULOUSE, França-El cap de producció de Aerobús, Tom Williams, ha passat els últims cinc anys augmentant la producció de fabricant d'avions europeu. Ara, a mesura que les aerolínies posposen o retarden les seves comandes, ha d'aconseguir el difícil equilibri d'ajustar les fàbriques a el nou escenari sense perjudicar la possibilitat d'una recuperació.
Airbus va anunciar divendres que va rebre comandes per tot just 16 avions al març, comparat amb 54 comandes al març de 2008 i 37 l'any anterior. La companyia preveu rebre només entre 300 i 400 noves comandes aquest any en relació amb els 777 de l'any passat, al que cal restar les cancel·lacions de l'any passat.
Fabricar avions és tan complex de frenar la seva producció pot ser tan difícil com accelerar-la. Plantes que Williams havia optimitzat recentment per aconseguir una producció més ràpida han de reduir-sense permetre que augmenti considerablement el cost fix per avió.
Les dotzenes de proveïdors d'Airbus, que faciliten tota classe de components, no poden quedar-se amb magatzems plens de parts sense vendre o fàbriques paralitzades, o es trobaran massa febles quan la demanda repunt.
A més, acomiadar empleats capacitats podria causar una pèrdua de talent que podria entorpir una recuperació eventual. «Fem servir molt de temps a capacitar als nostres empleats que dissenyen i munten avions, així que hem de tenir cura», va dir Williams, el vice president executiu per a programes d'Airbus, en una entrevista a la seu de la companyia. Des de 2003, Airbus ha augmentat la seva producció d'avions a 60%, a un rècord de 483 entregues l'any passat.
No obstant això, a l'octubre, la unitat de la European Aeronautic Defence & Space Co (EADS, per les sigles en anglès) va arxivar plans per a majors augments de producció i al febrer va dir que reduiria els lliuraments de les seves populars models d'un passadís de 36 a 34 a l'mes. També va anunciar que consideraria majors retallades.
Airbus i el seu rival nord-americà Boeing Co, Que va anunciar l'acomiadament de 4.500 treballadors però mantindria estable la seva producció aquest any, estan reaccionat amb molta més cautela que altres grans empreses industrials a la crisi global. United Technologies Corp, Que fabrica equips aeroespacials, aires condicionats i ascensors, va dir al març que eliminarà el 5% de la seva força laboral, o 11.600 llocs de treball. Caterpillar Inc ha anunciat més de 20.000 acomiadaments, a el temps que redueix la producció i congela algunes operacions en fàbriques.
Les aerolínies i representants de la indústria prediuen que Airbus i Boeing hauran de reduir de manera més dràstica la seva producció per evitar fabricar avions que no trobin compradors. Douglas HARNED, analista d'aviació a Sanford C. Bernstein & Co a Nova York, va predir en un informe publicat el mes passat que Airbus i Boeing hauran de reduir els seus lliuraments l'any que ve en 20% respecte als seus plans actuals. Companyies que lloguen avions fa poc els van demanar als dos fabricants que redueixin la seva producció per evitar saturar el mercat i reduir el valor dels avions en els seus balanços.
Representants d'Airbus i Boeing diuen que construir avions és diferent perquè les naus, que costen entre US $ 50 milions i US $ 300 milions, triguen un any en produir-se. Com a resultat, el cicle evoluciona de manera més gradual.
L'experiència de Boeing mostra que les variacions sobtades en la producció poden ser devastadores. Fa una dècada, el fabricant d'avions va tractar d'elevar la seva producció en un breu període de temps, però es va topar amb una escassetat de parts i falta de personal qualificat. Resoldre els problemes de producció va causar grans pèrdues per Boeing, fins i tot mentre lliurava números rècord d'avions. Des de llavors, tant Boeing com Airbus han tractat d'evitar les grans salts en la producció.
La llei laboral europea impedeix a Airbus acomiadar empleats amb la facilitat de Boeing. Per això, en els últims anys el fabricant europeu ha contractat un major nombre de treballadors a temps parcial i subcontractats. Williams diu que usant a aquests empleats amb menor freqüència, pot reduir la seva producció en 20% sense acomiadar el personal de temps complet. La primera reducció implementada per Williams en els últims mesos ha estat en torns d'hores extra, que Airbus havia permès per complir amb la forta demanda, va dir l'executiu de 56 anys, 37 d'ells dedicats a la fabricació de motors, motors d'avions i jets.
Gestionar els proveïdors suposa un repte més gran. Més de l'80% de la valor de cada avió Airbus prové d'altres firmes, segons Louis Gallois, president executiu d'EADS. Alguns d'aquests proveïdors són molt menors i financerament més febles que Airbus i tindran més dificultats per fer front a la crisi, diuen alguns executius.
font: WSJ Ameriques