Edimburgo es una ciudad con mucho encanto. Gris y celeste, antigua, parece que estás en una novela todo el tiempo. ¡Y la gente! Los escoceses son simpáticos, asà que si Londres te abrumó un poco seguro que aquà la pasarás mejor.
Pero es cierto que a veces es bonito visitar algo más pequeño, alejarse también de una ciudad y buscar el campo. No hay que alejarse tanto tampoco, en el caso de la Escocia rural hay muchos pueblos con encanto cerca de Edimburgo.
St. Andrews
Se trata de un bonito pueblo rural costero ubicado a solo 50 kilómetros de Edimburgo, sobre la costa este de Fife, una penÃnsula sobre el Mar del Norte.
La tercera universidad de habla inglesa más antigua del mundo y la más antigua de Escocia está aquÃ, obviamente es la Universidad de St. Andrews. También se conoce a la aldea como la cuna del golf, ya que el club local data nada más y nada menos que de 1754 y es la autoridad en el deporte en todo el mundo (salvo en Estados Unidos y México).
St. Andrews supo ser un pueblo medieval fortificado, aunque hoy ese pasado apenas se ve desde el cielo. A mediados del siglo VIII se fundó un monasterio de la mano del el rey picto Oengus I, asociado a las reliquias del santo apóstol que le da nombre a la aldea.
Más tarde, en el año 906, el pueblo se convirtió en sede del Obispo de Alba y hacia 1140 empieza a adoptar la fisonomÃa actual, de la mano del castillo. La enorme catedral data de 1160, sede de peregrinajes medievales de Europa en general, asà que St. Andrews fue algo asà como la capital eclesiástica del paÃs.
El pueblo goza de un clima marÃtimo, con invernos no tan helados, pero sà padece fuertes vientos. Si vas en verano gozarás de temperaturas promedio de 26|C. Llegas en tren, haciendo muchos trasbordos, o mejor, en autobús.
¿Y qué atracciones turÃsticas tiene St.Andrews para nosotros? Muchas puertas medievales, la Parroquia de la SantÃsima Trinidad, medieval, las ruinas de la Catedral de St Andrews, alguna vez el edificio más grande del paÃs y también las ruinas de su castillo, sobre un acantilado al norte del pueblo.
Finalmente, un dato curioso: Puede ser que en St. Andrews pruebes el mejor helado de Escocia. El lugar es Janettas Gelateria.
North Berwick
Se trata de otro pueblo costero sobre la costa sur del Firth of Forth, una entrada del mar del Norte que más adentro se convierte en el estuario del rÃo Forth y otros rÃos más. Está a escasos 32 kilómetros al noreste de Edimburgo.
En la época medieval pasaban por aquà los peregrinos que acudÃan a St. Andrews, usando un viejo servicio de ferry. El puerto se construyó en el sigo XII, y el viejo servicio de ferry hoy puede aprovecharse los meses de verano.
Un fuerte convento cisterciense funcionó aquà hasta la Reforma Escocesa, ruputura con la Iglesia Católica en post de la Protestante, y los MacDuff, sus fundadores, construyeron después un castillo de madera y barro que después de revueltas polÃticas se sustituyó por una torre de piedra.
Cuando el pueblo pasó a manos del Primer Barón de Douglas cerca se erigió el Castillo Tantallon. Después, en el siglo XVI, plena caza de brujas, tuvieron aquà lugar los Juicios a las Brujas de North Berwick.
El más famoso fue el de Agnes Sampson, a la que se le acusó de causar fuertes tormentas en el mar mientras el rey Jaime VI lo cruzaba con su nueva esposa Ana de Dinamarca. Obvio, a la pobre Agnes la super torturaron hasta que confesó y la quemaron en la hoguera.
¿Qué podemos hacer hoy en North Berwick? Podemos pasear en bote y visitar las islas, caminar por las playas, atracciones principales en verano, con arena y rocas esculpidas naturalmente con formas raras, ir hasta la playa de Seácliff o hacer la parte del paseo costero John Muir Way que en total hace mas de 200 kilómetros por el sur del paÃs, o visitar el ruinoso Castillo Tantallon.
Callander
A orillas del rÃo Teith, no lejos de Stirling, está Callander. A este destino rural suelen llamarlo la «puerta de salida a las Highlands».
Hoy es un destino turÃstico ideal para explorar algunas de las principales atracciones de la zona como el paÃs de Rob Roy, el Parque Nacional de los Trossachs y el Loch Lomond.
Su bella ubicación y su arquitectura colorida hoy con tiendas y casitas de té lo hacen un pueblo de postal. Hay muchas rutas para senderistas, cerca está el rÃo Keltie y las Cascadas Bracklinn y si te gusta andar en bicileta puedes hacer el sendero que sigue la antigua lÃnea del tren de Callander a Oban o trepar a la cima de Callander Cargs para tener las mejores vistas del pueblo y del estaurio del Forth.
Ya en el pueblo puedes conocer la iglesia gótica del siglo XIX, en la plaza principal. Aquà dentro puedes visitar un lugar que relata la vida y obra de héroe local Rob Roy (¿recuerdas la pelÃcula de los ’90 protagonizada por Liam Neeson?).
Culross
Este destino rural está más o menos a la misma distancia de Edimburgo que North Berwick, pero rumbo oeste.
Culross está sobre la orilla norte de Firth of Forth, y es una aldea pequeña que conserva los restos de una antigua abadÃa del siglo XI.
De un tiempo a esta parte Culross ha ganado notoriedad por la serie de TV Outlander, basada en la popular serie de novelas de los años ’90. El jardÃn de hierbas de la protagonista viajera en el tiempo, Claire, se filmó aquÃ, en el Culross Palace.
Hay que decir que Culross es el mejor ejemplo de un tÃpico pueblo escosés de los siglos XVII y XVIII. Las casitas pintadas de blanco con techos de tejas rojas, las calles adoquinadas que van de la cruz a la abadÃa sobre la colina, el palacio ocre en el centro con su hermosÃsimo jardÃn…
Realmente Culross es pintoresco. Si quieres visitar el palacio y su jardÃn, lo más popular, te cuento que abre de 10 am a 5 pm y que tiene un café dentro. La entrada cuesta 13, 50 libras por adulto.
Estos son algunos de los pueblos con encanto rural que puedes visitar desde Edimburgo sin moverte mucho. Hay otros, hay alternativas, como Eyemouth ,más allá de North Berwick (Nuevo Asgard en Avengers: Endgame), o Aberfoyle, en lugar de Callender, más al sur sobre la orilla del rÃo Forth.
Pero si la idea es salir de Edimburgo, explorar un poco, todas estas aldeas son estupendas.