I tentacoli del turismo stanno raggiungendo le remote regioni montuose dell'Asia centrale, isolate da secoli dal resto del mondo. La vasta regione centrale del continente, delimitata dalle possenti catene montuose del Hindu Kush e il Himalaya. Sempre più viaggiatori stanno arrivando a queste latitudini affascinati dalle loro culture uniche e dallo spettacolo della Natura.
Ma l'afflusso di turisti e la loro valuta estera non garantisce i miglioramenti attesi nella qualità della vita degli abitanti di queste regioni. Le vecchie preoccupazioni degli abitanti di Nepal, Tibet, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, ecc. sono state sostituite da nuove: come garantire che le comunità locali traggano pieno vantaggio dallo sviluppo turistico? E oltre a ciò, la crescita del turismo aiuterà a preservare e sostenere le ricchezze naturali e culturali di queste regioni o le metterà in pericolo?
La UNESCO ha lanciato a progetto di sviluppo del turismo culturale ed ecologicoo nelle regioni montuose dell'Asia centrale e dell'Himalaya, finalizzato a stabilire legami e promuovere la cooperazione tra comunità locali, ONG nazionali e internazionali e agenzie turistiche al fine di coinvolgere le popolazioni locali nelle opportunità di lavoro e nelle attività generatrici di reddito che il turismo comporta.
Inoltre, il progetto contribuisce in modo pratico e positivo ad alleviare la povertà aiutando le comunità locali a sfruttare al massimo il potenziale turistico della loro regione, proteggendo al contempo il patrimonio ambientale e culturale della regione interessata.
Ladakh in India, ten shen en Kazakistan, masouleh en Iran, il lago issy kulin Kirghizistan, Humla in Nepal, le montagne di Pamir en Tagikistan sono alcune delle regioni coinvolte nel progetto.
Le attività del progetto includono la formazione di guide turistiche locali, la produzione di artigianato di alta qualità e la promozione del turismo rurale. Comprende consigli sulle migliori pratiche, risorse web e un database delle caratteristiche della comunità contenente mappe, informazioni di ricerca, attrazioni e risorse regionali. Il turismo come porta verso il futuro per queste regioni e nuovi orizzonti per i viaggiatori.