אונסק"ו מכירה בתואר אתר מורשת עולמית לאתרים ספציפיים על פני כדור הארץ שראויים לשימור מיוחד בשל חשיבותם התרבותית או הטבעית העצומה לדורות הבאים. בסך הכל, 911 מקומות סמלים מקוטלגים ברחבי העולם, 20 מהם נמצאים בארצות הברית ורק אחד בניו יורק.
המקום היחיד שהוכרז כאתר מורשת עולמית על ידי אונסקו הוא פסל החירות, הוכרז ככזה בשנת 1984.
"חופש המאיר את העולם", שמו המקורי של פסל איקוני זה, הוא היה מתנה מהצרפתים לאמריקאים בשנת 1886 ועד 1902 הוא שימש כמגדלור במימי דרום מנהטן. זו הייתה יצירתו של הפוליטיקאי אדוארד לבולאי ובאמצעות מתנה זו התכוון לסמל את הידידות בין צרפת לארצות הברית. הוא נועד להנציח את מאה שנה להכרזת העצמאות בשנת 1876, אך עקב כשלונות בבנייתו הוא נמסר עשר שנים לאחר מכן.
משמעותו של הפסל מוגדרת בשמה שלה, וחותמתו לא רק מייצגת את ארצות הברית, אלא עם הזמן היא הפכה לסמל של חופש לאנשים ולעמים מדוכאים בכל רחבי כדור הארץ.
הפסל מייצג יברטס (שפירושו בלטינית חופש), אלת החירות הרומית ששברה שרשראות דיכוי על רגליה, המסמלת את סוף העבדות. בזרועו הימנית הוא נושא לפיד, ובזרועו השמאלית לוח בו הוא תאריך יום הכרזת העצמאות של ארצות הברית של אמריקה, 4 ביולי 1776. על כתרו בולטות שבע נקודות, אשר מייצגים כל אחת מהיבשות.
כיום זהו המקום המושלם ללמוד ולחוות את היסטוריית ההגירה של ניו יורק.