Explorar las cuevas más impresionantes del mundo ha sido, desde tiempos ancestrales, objetivo de aventureros y científicos. No en balde, constituyen la puerta de entrada al interior de nuestro planeta e incluso han dado lugar a relatos fantásticos como Viaje al centro de la Tierra, de Julio Verne.
En un sentido más realista, estas oquedades son suministradoras de valiosa información geológica y, sobre todo, auténticas maravillas naturales. De hecho, contienen espectaculares formaciones pétreas, distintos colores y raras peculiaridades. Por todo ello, a continuación, vamos a mostrarte algunas de las cuevas más impresionantes del mundo.
Cuevas de Skocjan
Las de Skocjan figuran entre las cuevas más impresionantes del mundo
Viajamos a Eslovenia para conocer estas cavidades que ostentan el reconocimiento de Patrimonio de la Humanidad. Son resultado de la erosión del río Reka sobre el paisaje kárstico. Al llegar a este, no solo profundiza su cauce, sino que también disuelve la piedra y se convierte en subterráneo.
Como resultado, tenemos estas cuevas que se hallan a unos veinte metros de profundidad y recorren, aproximadamente, cinco kilómetros. En total, son once oquedades interconectadas y en cuyas paredes puedes ver todo tipo de caprichos pétreos y cascadas subterráneas. Entre ellas, destaca la impresionante cámara Martelova, que tiene 300 metros de longitud por 123 de anchura y 146 de alto.
Por si todo ello fuera poco, las cuevas de Skocjan albergan especies únicas en el mundo. Por ejemplo, el llamado pez humano. Y todo esto en una región de gran importancia arqueológica, pues el hombre se asentó en ella hace unos diez mil años.
Cuevas de Mármol
Las caprichosas paredes de las cuevas de Mármol
Viajamos ahora hasta la Patagonia chilena, concretamente a la región de Aysén para mostrarte otras de las cuevas más impresionantes del mundo. También se deben a la erosión del agua sobre terrenos kársticos. En este caso, es el lago General Carrera el que la hace.
En realidad, esta zona se denomina Santuario de la Naturaleza Capilla de Mármol, porque incluye cuevas, islotes y otras oquedades con techos y pilares que parecen labrados y recuerdan a templos religiosos. Asimismo, las aguas de color azul turquesa se proyectan sobre el mármol blanco y marrón dando lugar a un espectáculo único para la vista.
La mejor forma de visitar ese inigualable espacio es en barco. Las excursiones guiadas parte desde Puerto Tranquilo y, además de las cuevas, ofrecen un recorrido por el lago que las ha formado. Asimismo, puedes elegir un viaje desde Puerto Sánchez, pero llegar a este es más difícil.
Son Doong, gigantismo entre las cuevas más impresionantes del mundo
Interior de las cuevas de Son Doong
Nos desplazamos hasta Vietnam para descubrir la cueva más grande del mundo. Es la de Son Doong, cuyas dimensiones son nueve kilómetros de longitud, 175 metros de anchura y 200 de alto. En realidad, forma parte de un gran conjunto de oquedades que pertenecen al Parque Nacional de Phong Nha-Ké Bang.
A su vez, este se halla en la provincia de Quang Binh, a unos 450 kilómetros de Hanói, capital del país. Desde 2003, es Patrimonio de la Humanidad y abarca casi noventa mil hectáreas que incluyen una de las dos zonas kársticas más grandes del mundo.
Todo en la cueva de Son Doog es colosal. Tiene estalagmitas de casi ochenta metros de altura, un río e incluso una pequeña selva propia. Curiosamente, a pesar de su tamaño, no fue descubierta hasta 2009, cuando llegó hasta ella un grupo de espeleólogos británicos. Si la visitas, no dejes de ver también otras cavidades de la zona como las de Tien Son o del Paraíso.
Cueva de la Flauta de Caña
Iluminación en la cueva de la Flauta de Caña
Continuamos en Asia, pero ahora viajamos a China para mostrarte otra de las cuevas más impresionantes del mundo. Tanto es así que se la denomina también Palacio de las Artes Naturales. Se encuentra en la zona de la ciudad-prefectura de Guilin, al sudeste del país.
Es, igualmente, un paisaje kárstico erosionado por el río Li que ha dado lugar a varias cuevas. Pero, quizá, la más imponente es la de la Flauta de Caña, pues está iluminada por luces de distintos colores y resulta espectacular. Tiene unos mil doscientos años de antigüedad y una longitud de, aproximadamente, 240 metros. Si la visitas, no solo verás impresionantes estalactitas y estalagmitas, sino también un conjunto de inscripciones en tinta que datan del 792 después de Cristo, en plena época de la dinastía Tang.
Cueva del Mamut
Visitantes en la cueva del Mamut
Estados Unidos alberga varios de los paisajes más espectaculares del mundo. Y, si de cuevas hablamos, también nos descubre varias a cuál más impresionante. En nuestro caso, te proponemos la cueva del Mamut, que da nombre a todo un parque natural en el suroeste del estado de Kentucky. Asimismo, como en algunos de los casos anteriores, es Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera.
En realidad, se trata de un conjunto de grutas que se superponen en cinco alturas distintas y que, en total, alcanzan los 676 kilómetros de galerías. Por su parte más profunda discurre el río Eco, que alcanza una anchura de 60 metros y una longitud de más de un kilómetro antes de desembocar en el Green. El agua se combina con laberínticos pasajes y con una fascinante variedad de estalactitas y estalagmitas.
El propio servicio del parque ofrece visitas. El recorrido más largo dura seis horas y transita por lugares tan curiosos como la Gran Avenida o el Niágara Congelado. También puedes elegir otra ruta de dos con la única iluminación de linternas de parafina. Incluso los más audaces pueden realizar trayectos para expertos en los que tendrán que arrastrarse por el lodo y por túneles llenos de polvo.
En todo caso, las visitas están dirigidas por los guías del parque, cuya tradición se remonta hasta 1812, cuando las cavernas se usaron en la guerra contra Reino Unido. Estos profesionales te contarán su historia, así como algunas anécdotas curiosas acerca de ellas.
Tal es la popularidad que ha alcanzado la cueva del Mamut que incluso aparece en algunos vídeo juegos como, por ejemplo, Adventure. Igualmente, ha formado parte de algunas novelas y cuentos. Es el caso del terrorífico La bestia de la cueva, de H. P. Lovecraft.
Cuevas de Jenolan
Vista de las cuevas de Jenolan
Como no podía ser de otra forma, también Australia posee algunas de las cuevas más impresionantes del mundo. Entre ellas, destacan las de Jenolan, que se encuentran en la región de las Mesetas Centrales, cerca de las Montañas Azules y dentro del estado de Nueva Gales del Sur.
Se estima que son las más antiguas del mundo entre las datadas, pues se remontan a hace 340 millones de años. De hecho, incluyen en sus paredes fósiles marinos del periodo Silúrico. El conjunto de estas oquedades sigue un tramo subterráneo del río Jenolan, que les da nombre. En total, son 40 kilómetros de cuevas situadas en varios niveles a las que se accede a través de más de 300 entradas.
Entre sus nombres, tienes la cueva del Oriente, que posee algunas de las formaciones rocosas más espectaculares del conjunto; la Imperial, con numerosos fósiles; la de Lucas, que presenta una inigualable acústica, o la del Jubileo, que es la más larga.
Este conjunto de cavidades recibe cada año más de 250 mil visitantes. Si quieres conocerlas, tienes excursiones organizadas desde Camberra y Sídney. Pero solo pueden verse diez de las cuevas. El resto, por su dificultad, solo están abiertas para la espeleología profesional.
Gruta Azul
Pese a su reducido tamaño, la Gruta Azul se halla, igualmente, entre las cuevas más impresionantes del mundo
Volvemos a Europa, concretamente a Croacia, para hablarte de esta otra maravilla de la naturaleza. Es una cueva marina que encontrarás en la bahía de Balun, al este de la isla de Bisevo, en pleno Adriático. De hecho, es uno de sus lugares más famosos.
Su principal característica es que los rayos del sol se cuelan hasta el interior de la oquedad confiriéndole al agua un peculiar y magnífico tono azul turquesa durante ciertas horas del día. Los lugareños dicen que las mejores son las que van desde las 10 hasta las 12 de la mañana, pero, en realidad, cualquier momento del día es bueno.
La Gruta Azul solo puede conocerse a bordo de una pequeña embarcación que se alquila en la misma zona. Además, no puede haber muchas en el interior al mismo tiempo, ya que la cavidad solo tiene 18 metros de largo por seis de altura y su acceso es estrecho.
Cueva de los Verdes, también España tiene algunas de las cuevas más impresionantes del mundo
La magnífica cueva de los Verdes en Lanzarote
Hemos dejado para el final una representante española entre las cuevas más impresionantes del mundo. La oquedad de los Verdes se halla en la isla de Lanzarote y fue originada por la erupción del volcán La Corona hace unos 25 000 años.
La longitud de su tubo es de unos siete kilómetros entre aquel y la costa, si bien continúa bajo el mar durante un kilómetro y medio en el llamado túnel de la Atlántida. Asimismo, en la parte más cercana al litoral, César Manrique creó los famosos Jameos del Agua.
En el interior de la cueva hay pasajes de nombres tan poéticos como la Puerta Mora, la Sala de las Estetas o la Garganta de la Muerte. Pero también se ha edificado un auditorio e instalado una estación geodinámica. Durante tu visita, si te fijas, podrás ver las líneas que marcan los distintos niveles de la lava. Finalmente, como curiosidad, te diremos que la cavidad se utilizaba por parte de los habitantes de la zona para esconderse cuando eran atacados por los piratas berberiscos.
En conclusión, las cuevas más impresionantes del mundo son tan espectaculares como maravillosas. Junto a las que te hemos propuesto, también tienes otras muchas como, por ejemplo, la gruta de Lapa Doce, que es la tercera más grande de Brasil; la cavidad glaciar de Scarisoara en Rumanía o las oquedades de Waitomo, que están en Nueva Zelanda y reciben su peculiar iluminación de un gusano fluorescente denominado Arachnocampa luminosa. Si quieres descubrir estas majestuosas cuevas esculpidas por la naturaleza, anímate a visitarlas.