Apenas leo Islas Marshall me viene a la cabeza la Segunda Guerra Mundial, el ocĂ©ano PacĂfico, los Estados Unidos y paisajes caribeños. ÂżEs asĂ? Pues sĂ, todo eso tiene que ver con estas islas que pertenecen a la regiĂłn de Micronesia.
Las Islas Marshall hoy son una repĂşblica, pero han estado bajo el dominio de distintos paĂses a lo largo de su historia. Si te gustan las islas como las de la fotografĂa y quieres saltar a un algĂşn destino más exĂłtico o poco conocido, hoy te propongo este viaje de descubrimiento.
Islas Marshall
Es un paĂs insular que está cerca de la lĂnea del ecuador, sobre las aguas del ocĂ©ano PacĂfico. Como dije más arriba, forma parte de Micronesia y en el ultimo censo los datos arrojaron una poblaciĂłn de casi 60 mil personas.
El paĂs está formado por un grupo de atolones coralinos y la capital está en Majuro. La historia nos cuenta que los primeros pobladores llegaron en canoas alrededor del segundos milenio antes de Cristo y que los europeos lo hicieron en el siglo XVI, españoles y portugueses. Sin embargo, el nombre Marshall fue tomado de John Marshall, que las visitĂł a fines del siglo XIX.
Los españoles se quedaron con las islas mucho tiempo, pero despuĂ©s las vendieron al Imperio Alemán a fines del siglo XIX. En la Primera Guerra Mundial los japoneses las invadieron y en la Segunda Guerra los desplazaron los estadounidenses con la campaña del ’44. No muy lejos se hicieron las pruebas de la bomba atĂłmica, tras el conflicto. Y asĂ, pasĂł el tiempo. las islas, como otras del PacĂfico en manos extranjeras, fueron cobrando cierta independencia.
Hoy en dĂa las Islas Marshall son una repĂşblica parlamentaria con una presidente, y está asociada a los Estados Unidos. Este paĂs les brinda defensa, subsidio y acceso al servicio postal, por ejemplo. AsĂ, hay dos idiomas oficiales: el marshallese, y el inglĂ©s, y una poblaciĂłn variopinta de estadounidenses, chinos, filipinos y demás.
Turismo en las Islas Marshall
El origen de las islas es volcánico. Se encuentran sobre viejos volcanes semisumergidos a mitad de camino entre Hawai y Australia. Los atolones forman dos grupos: Ratak y Ralik (amanecer y atardecer, respectivamente). Las dos cadenas de islas corren más o menos paralelas a lo largo de casi 2 millones de kilĂłmetros cuadrados, de los cuales apenas 180 son de tierra. Cada grupo tiene entre 15 y 18 islas y atolones, asĂ que el paĂs tiene un total de 29 atolones y cinco islas.
De ellos hay 24 que están habitados y tambiĂ©n hay algunas islas dentro de este grupo. El resto está vacĂo, ya que sea porque llueve poco o hay contaminaciĂłn nuclear, como es el caso del atolĂłn Bikini. ÂżCĂłmo es el clima? Hay una temporada seca que va de diciembre a abril y una de lluvias entre mayo y noviembre. Hay tifones y si crece el nivel del mar las islas corren peligro.
La capital de las Marshall está el atolón Majuro, una atolón grande con casi 10 kilómetros cuadrados de superficie y una hermosa laguna. Tiene puerto, el aeropuerto internacional, hoteles y un distrito comercial. La ciudad capital es Delap-Uliga-Djarrit y la habitan alrededor de 20 mil personas. Si bien es la puerta de entrada las verdaderas bellezas de las Marshall están en las islas externas.
ÂżQuĂ© viene a hacer el turista? Pues los reyes del turismo son el buceo y el snorkel. Sin dudas las islas son un gran destino de buceo y el mejor es Rongelap. AquĂ es donde se puede bucear entre restos sumergidos de barcos y aviones de la Segunda Guerra. Otro destino popular es la Isla Bikini donde se detonaron muchos artefactos nucleares, en el aire y bajo el agua. Hoy hay tours con guĂa que exploran justamente este pasado de las pruebas nucleares. De hecho, la UNESCO ha declarado a Bikini Patrimonio Mundial.
En materia de alojamiento las islas ofrecen desde alojamientos econĂłmicos hasta hoteles a todo trapo y casas de huĂ©spedes. Los bares y restaurantes, eso sĂ, los encuentras solo en los hoteles de mas lujo. TambiĂ©n puedes hacer campamento, en Majuro y en otras islas. Para saber donde conviene siempre contactarse con la Marshall Islands Visitors Authority. ÂżCĂłmo nos movemos por las islas Marshall?
Por aire, hay vuelos internos entre los atolones y las islas y también vuelos charter aunque poco confiables. Hay carreteras, se conduce por la derecha, y están pavimentados muchas de ellas. Por eso, se puede alquilar un coche, camionetas o minivans. Incluso coches japoneses. Los taxis son otra opción, barata y que se paga por asiento asà que es común compartir. También hay botes de alquiler que se contratan para saltar de isla en isla o hacer excursiones.
ÂżCuáles son las principales atracciones en las Islas Marshall? Como dijimos, el atolĂłn Bikini con su historia nuclear, el Museo Alele con la historia local, la propia ciudad capital con sus playas y sus tiendas, y los destinos de buceo y snorkel relacionados con el coral y los hundimientos de la Segunda Guerra. Las excursiones de pesca tambiĂ©n son populares y la mayorĂa de los hoteles ofrecen estos viajes, sumándose al Marshall’s Billfish Club.
Otro destino popular es Laura, una comunidad muy relajada, residencial, con una playa hermosa de arenas blancas protegidas con corales. TambiĂ©n está Maloelap y el atolĂłn de Mili, usuales paseos de dĂa, day trips, donde se hace snorkel para ver barcos hundidos, ver edificios histĂłricos y comer comida local.
Otro day trip es la Isla Eneko, cerca de la laguna de Majuro, accesible en un viaje en bote de 40 minutos desde Majuro. Eneko es privada y tiene pequeños bungalows. Su playa es espectacular. Como ves, las Islas Marshall son un destino precioso pero simple y acotado. También hay que nombrar a Jaluit, un atolón remoto que es genial para hacer snorkel.
ÂżHay vida nocturna? ÂżPuedo ducharme despuĂ©s de un dĂa de buceo y sol y salir de bares? SĂ, en Majuro y en Ebeye hay clubes nocturnos, y tambiĂ©n hay hoteles que tienen discoteca. No mucho más, pero sirve. A esto se suman restaurantes de comida china, japonesa, vietnamita, coreana y occidental. Eso sĂ, en las algunas islas el consumo de alcohol está prohibido. Lo bueno es que no se usa dejar propina.
Como vemos, las islas no tienen una gran infraestructura turĂstica pero que sean un destino remoto creo yo que es algo a favor. Âżte animas?