Uno de los estados que componen Australia es Tasmania. Se trata de una isla que está a 240 kilómetros al sur de la isla mayor y para llegar hay que cruzar el Estrecho de Bass. Es una isla muy grande y en realidad forma parte de un archipiélago compuesto por más de trescientas islas más de menor tamaño. Es un mundo en sà mismo y un viaje a Australia no está realmente completo sin Tasmania.
Visitar Australia y Tasmania lleva tiempo, asà que en caso de que quieras hacerlo hay que organizarlo bien o tener al menos 20 dÃas de vacaciones. Es que Australia tiene muchas maravillas, entre montañas, bosques y la Gran Barrera de Corales, un paraÃso tropical único en el mundo. Entonces, hay que saltar de un lado a otro para picotear la mayor cantidad posible de sus atracciones turÃsticas, pero lo si algo distingue a Tasmania son sus viejas prisiones coloniales. ¿SabÃas que esta lejana colonia inglesa fue en sus inicios una durÃsima colonia penal?
Asà es. Las prisiones de la vieja Inglaterra estaban por entonces saturadas. La pobreza e indigencia producidas por el crecimiento desigual a partir de la Revolución Industrial arrojaron a los campesinos a las ciudades, a la pobreza y a la delincuencia. Mandarlos al otro lado del mundo pareció la mejor opción y asà hombres, mujeres y muchos niños cruzaron los mares hasta recalar en Australia y Tasmania. Hoy, es posible hacer un Tour por las Prisiones Históricas de Tasmania. ¿Te apuntas?
Se calcula que alrededor de 70 mil personas fueron traÃdas a lo que por el siglo XIX se conocÃa como la Tierra de Van Diemens, actual Tasmania. Y por supuesto quedan testigos mudos de aquella historia que tuvo varios capÃtulos trágicos. Este Tour por las Prisiones Históricas de Tasmania tiene el objetivo de recordarlos y asà podemos visitar cinco lugares que la UNESCO ha declarado ya Patrimonios de la Humanidad:
- Sitio Histórico Port Arthur
- Fábrica Femenina Cascades
- Darlington Probation Station
- Brickendon & Woolmers Estates
- Isla Sarah
- Puente de Richmond
- Memorial Convict Trail
Veamos brevemente qué historia relata cada uno de estos lugares relacionados con la historia penal de Tasmania. En el caso de Port Arthur (foto superior), tenemos un complejo de edificios que funciona como museo al aire libre. Son más de 30 edificios, en ruinas y restaurados, de una prisión que funcionó entre 1830 y 1877 y por la que pasaron 12.700 personas. Son 40 hectáreas para recorrer y se ubica a unos 60 kilómetros de Hobart. Abre todos los dÃas del año y la entrada cuesta 37 dólares australianos, siendo válida por dos dÃas consecutivos.
La Fábrica Femenina Cascades (arriba), está en Hobart y data de 1828. Funcionó hasta 1856 y tenÃa como objetivo apartar a las mujeres de las influencias negativas de la ciudad. Pasaron por aquà unas 25 mil mujeres. El sitio abre todos los dÃas del año y hay visitas guiadas. La Estación Darlington Probation está en la Isla MarÃa y funcionó entre 1825 y 1832. Sus edificios están intactos y son estremecedores. Los presos trabajaban, estaban lejos de la gente libre y por la lejanÃa no podÃan escapar.
Brickendon era y es aún hoy una granja en operaciones. Pero entonces esta granja y su vecina, Woolmers, tenÃan muchos presos trabajando para ellos: construyendo, limpiando, arando, etcétera. Incluso te puedes quedar a dormir en alguno de estos viejos edificios. Está a unos 20 minutos de viaje en coche de Lauceston, la otra ciudad importante de Tasmania. Por su parte en la Isla Sarah también hubo prisiones y pueden visitarse. Hay ruinas por todas partes de lo que alguna vez se conoció como «La puerta del infierno».
El Puente de Richmond fue construido por presos. Está en Richmond, localidad a 25 kilómetros de Hobart, y figura dentro del Sendero de los Prisioneros de Tasmania o Convict Trail. Sigue en uso y los presos lo construyeron en dos años, de 1823 a 1825. La construcción fue feroz y los presos apenas si podÃan dormir.
Como ves, la lejana Tasmania tiene sus orÃgenes teñidos de sangre y sufrimiento. Y seguir el Convict Trail es la mejor manera de no dejar esta fantástica tierra sin conocer la historia completa. El Convict Trail o Sendero de los Prisioneros tiene un total de 205 kilómetros y parte de Hobart, pasa por Richmond, el Parque Nacional Tasmano, Eaglehawk Neck y Port Arthur Historic Site. Se hace en unos tres dÃas y estas son las distancias:
- de Hobart a Richmond hay 27 km
- de Richmond a Port Arthur hay 83 km
- de Port Arthur a Hobart hay 95 km
¿Cómo llegar hasta Tasmania? Es fácil, puedes tomar un avión en cualquiera de las ciudades de Australia o puedes partir de Melbourne a bordo de uno de los ferries mas famosos del mundo, el Spirit of Tasmania. Si tienes coche lo subes, si tienes bici también y si no puedes alquilar un camarote con cama o dormir en cubierta con tu bolsa de dormir. El cruce por el Estrecho de Bass es tranquilo y placentero.
El Spirit of Tasmania une Melbourne con Davenport y la tarifa depende de si viajas con coche, si alquilas camarote, si viajas solo, de ida o ida y vuelta. Para estas fechas un viaje ida y vuelta sin coche puede rondar los 86 dólares australianos saliendo a las 7:30 pm.