De dag kwam, de dag dat we Tsjernobyl en de nucleaire uitlijnings- en uitsluitingszone bezochten.
Een unieke dag die we zeker nooit zullen vergeten. Een excursie waarbij we alles zouden zien wat er na de ramp van 1986 overblijft.
We ontmoetten elkaar om 8 uur 's ochtends op Maydan Square, in het hart van Kiev, waar het busje van het bureau en de gids op ons stonden te wachten.
Ze moesten alle toeristen van 3 verschillende dagen op één dag verzamelen vanwege militaire manoeuvres van het leger in het gebied. We kwamen er later achter dat er daadwerkelijk een valse bomwaarschuwing had plaatsgevonden!
In totaal zouden we ongeveer 12 toeristen van meerdere nationaliteiten zijn.
Binnenkomst in de nucleaire uitsluitingszone
2 uur lopen ze scheidden ons tot het eerste controlepunt leger. Daar eerst paspoortcontrole en bezoekersregistratie. We waren al in de omtrekcirkel van 30 km naar de kerncentrale.
Eerst bezochten we een totaal verlaten stadje waar slechts een 85-jarige vrouw woonde, vóór de ramp waren er 4000 inwoners. Het was een spookachtige stad. Alle huizen waren door het bos "opgegeten". Alles werd vernietigd. Er was duidelijk geen elektriciteit, gas, geen water of zoiets. Het was moeilijk te begrijpen dat deze vrouw daar woonde, niet alleen vanwege het isolement, maar ook vanwege het gezondheidsrisico (ik herinner u eraan dat we ons binnen de perimeter bevinden met nucleaire besmetting).
Daarna vervolgen we de weg tot we het oude centrum van Tsjernobyl bereiken. In het verleden duizenden inwoners, nu een paar honderd, bijna allemaal ingenieurs en militairen die zich toeleggen op decontaminatie Een stad veranderde in een heiligdom en ik herinner me de slachtoffers.
Daarna gaan we naar het volgende controlepunt, 10 km van reactor 4. Vanaf dit punt is het niet meer mogelijk om te leven, de vervuilingsniveaus in bepaalde gebieden zijn erg hoog.
Tsjernobyl, geschiedenis van een ramp
Net toen we deze grens overschreden, bezochten we een verlaten kwekerij. Alles bleef zoals de gasten het achterlieten ten tijde van de ramp. De meter van de gids geeft al aan zeer hoge stralingsniveaus We kunnen voor de veiligheid maar een paar minuten op deze site zijn. Alles wat we zien, ziet eruit als iets uit een horrorfilm, het is erg indrukwekkend, het is zelfs eng. Rondom het gebouw zien we posters van nucleaire besmetting.
Een paar kilometer verder nemen we een pad naar links, dat brengt ons bij het Sovjet radar / antiraketschild DUGA-3, destijds beter bekend als de «Specht». Op dit moment is het een enorme muur van verroest ijzer midden in het bos, 146 meter hoog en honderden breed. Het was ontworpen om mogelijke raketten op te sporen die uit het westen komen.
We keren terug naar de hoofdweg en komen binnen een paar minuten aan bij de kerncentrale van Tsjernobyl. De vervuilingsniveaus zijn al hoog.
Kerncentrale
We gaan ongeveer 100 meter door elke reactor totdat we de reactor 4, degene die explodeerde Hier stoppen we om foto's te maken en na te denken over het aangrenzende gebouw, de sarcofaag genaamd, dat bestemd is om reactor 4 permanent te begraven en zo het stralingsniveau volledig te verminderen. We kunnen zien dat tientallen ingenieurs en soldaten elke dag voor zo'n taak werken.
Aan de overkant van de weg zien we de Rood Woud, een van de meest vervuilde punten. Een bos waarvan de bomen rood werden van straling. Alles wat groeit, maakt het vervuild, het moet worden gesneden.
Op dit moment realiseer ik me dat ik vlak voor de kerncentrale van Tsjernobyl sta, waarvan de explosie een van de ergste rampen in de recente geschiedenis heeft veroorzaakt. Een cluster van sensaties stroomt door mijn lichaam: verdriet, emotie, ... Ik schrok helemaal van wat ik zag.
Vervolgens komen we bij het beroemde ingangsbord van de spookstad, Pripyat 1970, en de brug die het gebied van de kerncentrale met de bevolking verbindt.
Pripyat, de spookstad
Pripyat was ooit een van de modernste en beste steden om te wonen in de voormalige Sovjet-Unie, het was een bron van trots voor het land. Ten tijde van de ramp woonden er 43000 mensen, nu niemand.
Een laatste militair controleert onze accreditaties en werpt de drempel voor ons op om de stad te bezoeken. Het eerste dat we zien is de hoofdstraat veranderde in bos en totaal verlaten en half verwoeste enorme Sovjetgebouwen.
5 minuten verder deze straat en we komen aan op het centrale plein. Van daaruit bezochten we de oude supermarkt, het theater en liepen langs de zijkant van het hotel. Allemaal roestig, lek en met het gevoel dat het ooit zal instorten.
Een paar meter later komen we aan bij het gebied van het reuzenrad en de botsauto's, zeker het meest typische beeld van Pripyat dat we op internet zien. De straling is hier hoog.
We maken een rondleiding door dit deel van de stad. Opnieuw komt het gevoel in een horrorfilm naar me toe, maar nu vermengd met het gevoel van een videogame, allemaal heel vreemd en verdrietig, heel indrukwekkend.
Vervolgens gaan we naar een ander belangrijk punt, de sportschool. Daar hebben we het hele gebouw bezocht, inclusief het zwembad, de gymzaal en het basketbalveld. Allemaal vernietigd. Terwijl we lopen, zien we kamers met gasmaskers op de vloer.
Aan het einde van de route keren we terug naar het stadje Tsjernobyl en eten in de kantine, de enige plek in de omgeving waar je kunt eten en slapen.
Op weg naar Kiev kunnen het bureau en de gids ons een documentaire laten zien op de televisie in het busje. Het komt overeen met het leven van de inwoners van Pripyat maanden vóór de ramp. Het geeft ons het bewijs van hoe ze leefden en wat het allemaal werd. We kunnen wat we op de televisie zien, vergelijken met wat we zojuist ter plaatse hebben gezien.
Wat we met de excursie hadden meegemaakt, was zo schokkend en zo anders dat we niet wisten wat we hadden meegemaakt tot de dag voorbij was. Al in het appartement in Kiev en in de daaropvolgende dagen hebben we alles bekeken wat we zagen en hoe indrukwekkend het was.
Ja, we waren naar de kerncentrale van Tsjernobyl gegaan!