Nos arredores da cidade inglesa de Margate no condado de Kent, você encontra um misterioso caverna decorada com mais de 4 milhões de conchass. Seu nome é A Gruta das Conchas E é uma atração turística envolta em enigmas: ninguém sabe quem a construiu, nem quando, nem com que propósito.
A Gruta das Conchas foi descoberta em 1835 por James newlove, um morador que estava cavando sua terra para construir um lago com patos. Newlove viu imediatamente o potencial comercial de sua descoberta, então instalou lâmpadas a gás para iluminar o corredor e três anos depois a gruta foi aberta ao público. Assim que os primeiros visitantes pagaram a entrada para ver aquele estranho túnel subterrâneo coberto de conchas, começou o debate sobre suas origens.
Isto é, resumidamente, o que se sabe sobre este lugar: dentro existem aproximadamente 4,6 milhões de conchas de diferentes espécies de moluscos (principalmente amêijoas, caracóis, mexilhões e ostras), todos colados nas paredes e no teto. Eles foram cravados com uma espécie de morteiro feito de restos de peixes.
Existem diferentes teorias para explicar sua origem. Alguns historiadores datam sua antiguidade em vários milênios, outros associam seus desenhos e mosaicos a motivos ornamentais semelhantes aos dos fenícios, enquanto outros sugerem que é o refúgio secreto de alguma seita pagã durante a época medieval. No momento, o enigma permanece sem solução.
Esses mosaicos de conchas cobrem a área de 2.000 metros quadrados da gruta e está rapidamente se tornando uma das atrações turísticas mais importantes de Kent.
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Imagens: shellgrotto.co.uk