Como uma árvore pode se tornar uma das atrações turísticas mais importantes de um país? Para saber a resposta você tem que visitar o Big Banyan, uma enorme figueira que cresce há mais de 200 anos no Jardim Botânico da cidade de Howrah, perto de Calcutá, Índia.
O Grande Banyan é tão extenso que sozinho constitui uma grande floresta. E continua a se expandir, sendo a maior árvore conhecida na Índia, talvez em toda a Ásia. Ocupa uma área não inferior a 14.500 metros quadrados e sua copa cobre uma circunferência de quase um quilômetro, o que proporciona sombra generosa em uma região bastante seca e quente.
A idade real do Grande Banyan não é conhecida exatamente, embora seja mencionada em alguns livros de viagens do século XIX. Ha resistido a dos grandes ciclones en 1884 y 1886, a los ataques de hongos y parásitos de todo tipo e incluso al impacto de un rayo en el año 1925. Desde entonces vive sin su tronco principal, que tuvo que ser talado para salvar al resto da árvore.
Há alguns anos foi montado um caminho que circundava essa floresta de árvores que agora ameaça desaparecer engolfada pelos galhos do Grande Banyan, que não para de crescer e está mais vivo do que nunca.
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Imagens: basny.net