Normalmente quem viaja para o Equador o faz para visitar as Ilhas Galápagos, o último paraíso da Terra. O país andino ainda é pouco conhecido pelo turismo europeu e é uma pena que o continente seja de uma beleza extraordinária e tem muito a oferecer.
Hoje eu proponho uma excursão a partir de Quito, a subida ao Cotopaxi. É uma experiência que definitivamente recomendo se você viajar para o Equador.. Você não ficará desapontado (se a atividade vulcânica permitir).
A maioria das excursões, como a que detalho abaixo, podem ser feitas partindo de Quito ou Latacunga e retornando no mesmo dia.
O vulcão Cotopaxi (5897 msnm) eleva-se majestosamente apenas 50 km da capital e 35 de Latacunga. É o segundo vulcão mais alto do país e um dos mais altos vulcões ativos do mundo.
Como acessar o vulcão Cotopaxi?
Para visitar e entrar no Parque Nacional Cotopaxi É necessário contratar o serviço de agência especializada. Deve-se levar em conta, e é muito importante, que tanto Quito quanto o parque nacional estão situados a uma altitude de mais de 2500 metros e o último ponto onde os carros ou vans podem chegar é quase 4200 metros. O mal da altitude é um fator a considerar antes de fazer a excursão.
É preciso aclimatar alguns dias antes de subir, ir de uma cidade ao nível do mar até Cotopaxi diretamente pode ser prejudicial à saúde.
Recomendo que traga garrafa de água, roupa e calçado de montanha, luvas e sobretudo: não faça esforços excessivos. É uma subida fácil mas lenta, a 4200 metros de altitude vai muito devagar, não corra.
Feno duas opções principais para acessá-lo:
- Viajar em transporte público ou privado de Quito / Latacunga até a via de acesso para o parque na rodovia Pan-americana. Uma vez lá já encontramos muitos carros 4 × 4 com os quais podemos fazer a visita. Devem ser agências com direito de acesso. Certamente é a forma mais barata (cerca de US $ 50 por pessoa) e improvisada, mas leva mais tempo. O último ponto acessível sem a necessidade de licenças especiais ou guias é o Centro de Visitantes Cotopaxi.
- Alugue a rota de Quito / Latacunga. As agências oferecem vans 4 × 4 com motorista e guia de montanha. Normalmente a excursão é feita no mesmo dia e inclui alimentação e uma bicicleta para descer o vulcão com ela. O guia se encarrega de dar 4 indicações importantes, a história do vulcão e seu parque nacional. O custo deve ser em torno $ 75 a $ 90 por pessoa.
Pessoalmente, recomendo contratar a visita de Quito. É possivelmente mais caro, mas saindo às 8 da manhã por volta das 11 você se encontrará no meio do parque nacional. Na hora do jantar, você estará de volta à cidade. Por outro lado, a descida de Mountain Bike pelo vulcão é 100% recomendada.
A subida ao pico requer no mínimo 2 dias, a escalada até o início da geleira pode ser feita no mesmo dia.
O que fazer e o que ver na Cotopaxi?
Se o clima e o vulcão permitirem, você poderá chegar ao último estacionamento, localizado a 4200 metros de altitude. Lá você certamente notará a mudança de temperatura e altitude.
O guia nos dirá se as condições são ideais para escalar e até onde podemos subir. É necessário seguir suas recomendações em todos os momentos.
Deste ponto já vemos o refúgio de alta montanha, localizado quase 4900 metros acima do nível do mar e logo atrás a imponente geleira começa.
Um caminho bem demarcado com um declive considerável nos guiará para subir os restantes 600/700 metros. Em teoria, em 1 hora ou uma hora e meia você deve chegar ao refúgio.
O solo é naturalmente vulcânico e escorregadio. Muitas vezes são dados dois degraus para subir e, sem querer, outros três são baixados. É preciso ter paciência, não correr e avançar aos poucos. É muito importante beber água constantemente e se aclimatar à altitude.
Se tudo correr bem, após uma hora chegaremos ao refúgio onde poderemos contemplar as vistas espetaculares para baixo (parque nacional, lagoas e plataforma andina) para cima (Geleira e cratera Cotopaxi) Uma vez aqui, podemos tomar várias decisões dependendo do tempo disponível, da condição física e do clima:
- Não suba e volte para o estacionamento.
- Suba até o início da geleira, localizada a 5300 metros acima do nível do mar. É uma caminhada de menos de uma hora e isso pode ser feito quer fiquemos para dormir no refúgio ou voltemos ao ponto de partida.
- Suba até a cratera. Neste caso temos que verificar se conseguimos subir fisicamente e por outro lado teremos que pernoitar no refúgio, não é possível fazer tudo no mesmo dia.
Downhill e exploração em Mountain Bike!
Se viemos com uma van e uma bicicleta, Recomendamos totalmente voltar do estacionamento com Mountain Bike. Quase 1 hora de descida constante de 4200 metros para 3500 metros.
Paisagens incríveis, a natureza em seu esplendor ao longo do caminho. Uma sensação de liberdade difícil de igualar.
O guia irá mostrar onde terminar a descida. De lá, você pode explorar todo o Parque Nacional Cotopaxi de bicicleta. Planícies, lagoas, natureza e paisagens exuberantes vão dominar nosso passeio.
Assim que nosso passeio de bicicleta terminar, será hora de voltar ao nosso ponto de partida.
Para os amantes da natureza, a subida ao vulcão Cotopaxi é uma excursão altamente recomendada e facilmente acessível se viajarmos para Quito. Os Andes equatorianos são espetaculares e há roteiros para todos os gostos, mas este é imprescindível.