Panamakanalen är av mycket svårt konstruktion och är ett verk av faraonisk teknik som förbinder Karibiska havet med Stilla havet. Dess konstruktion 1881 har konditionerat landets utveckling sedan dess och genom att bli ett kommunikationsnav av stor betydelse i global handel med tanke på dess strategiska position.
Att åka till Panama och inte besöka kanalen är som att åka till Frankrike och inte se Eiffeltornet. Det finns två sätt att besöka den: från själva kanalen, navigering eller från dess synpunkter. Jag berättar alla detaljer.
Från låsens synvinkel
Det viktigaste sättet att se Panamakanalen är med tanke på dess slussar. Det finns tre: Miraflores, Agua Clara och Pedro Miguel.
Miraflores-lås
Det mest rekommenderade och typiska besöket är Miraflores Visitor Center, eftersom det är lättast att komma åt och närmast från Panama City. Centret har flera attraktioner men alla vill gå upp till en av de tre nivåerna i synvinkeln där du kan se Panamakanalen och de stora fartygen genom låssystemet.
Att se portarna öppnas och stängas och vattnet rinner ut är imponerande. Det är dock inte det enda man kan göra på Miraflores Visitor Center eftersom det också finns en utställning som visar Panamakanalens historia och funktion, dess roll i internationell handel och områdets biologiska mångfald. Dessutom finns det ett rum där en film (på spanska och engelska) om kanalens historia visas.
Totalt kan besöket pågå i cirka två timmar, men du kan se båtarna gå tills besökscentret stänger eller stanna för att äta i någon av de två restaurangerna eller baren.
När du besöker Miraflores Visitor Center bör du komma ihåg att på morgonen går fartygen från Stilla havet till Atlanten och på eftermiddagen tvärtom. Det betyder att fartyg inte passerar vid middagstid och att det inte finns någon aktivitet i slussarna, så du kan ta dig tid att titta på dokumentärfilmen eller besöka utställningshallarna.
Pedro Miguel låser
Cirka 5 kilometer nordväst om Miraflores-slussen finns Pedro Miguel-slussen. Eftersom de inte har någon infrastruktur för besökaren att se båtarna passera genom portarna är det ingen kostnad. Det kan ses bakom ett staket vid havsnivå och eftersom det finns bänkar och gatuförsäljare tar många människor chansen att sitta och koppla av medan de tittar på de stora fartygen som går förbi.
Agua Clara Lock
Längre bort från Panama City finns slussen och Agua Clara Visitor Center, särskilt norr om Gatun Lake nära den panamanska staden Colón, en timmes bilresa från Panama City.
År 2017 invigdes Agua Clara-slussen och är en del av utvidgningen av kanalen, vars syfte är att tillåta ännu större fartyg att passera än de som navigerar i den ursprungliga kanalen. Av hela den utvidgade kanalen är de enda lås som kan besökas. Agua Clara-slussen är det bästa stället att se Panamakanalen om du anlände till landet på en kryssning till hamnen i Colón eller om du är intresserad av att resa runt i Panama.
Navigera i Panamakanalen
Utöver synpunkterna finns det ett annat sätt att lära känna Panamakanalen: navigera i båtar förberedda för turism. Det är en fantastisk upplevelse, som att lära känna detta spektakulära ingenjörsarbete inifrån. Det finns olika företag som utför aktiviteten och vissa erbjuder till och med frukost och lunch på båten.