La histórica localidad de Villafranca del Bierzo se encuentra al noroeste de la provincia de León, casi lindado con Galicia. Es un pueblo con unos tres mil habitantes que ya estaba habitado en época prerromana, como prueba el yacimiento del Castro de la Ventosa.
El Camino de Santiago pasa por él. De hecho, su propio nombre, podría aludir a los francos que llegaron a la zona haciendo la Ruta Jacobea. En cualquier caso, la localidad leonesa te ofrece un buen número de monumentos y, sobre todo, un entorno natural privilegiado. Por todo esto, vamos a mostrarte qué ver y qué hacer en Villafranca del Bierzo.
Una naturaleza privilegiada
Reserva de la Biosfera de los Ancares
Como te decíamos, Villafranca está en la zona leonesa del Bierzo, ya cerca de Galicia. En el propio núcleo urbano confluyen los ríos Burbia y Valcarce. Justamente, buena parte de su entorno natural está formado por valles verdes con arroyos que se suceden entre montañas. De hecho, muy cerca de la villa se encuentran las primeras estribaciones de la Sierra de los Ancares, que separa las provincias de León y Lugo.
Precisamente, es una zona catalogada como Reserva de la Biosfera de los Ancares leoneses. E incluye montañas como Peñarredonda, Monte da Fervenza o Alto da Fiosa, todas de más de mil metros de altura. No hace falta que te digamos que por toda esta zona tienes preciosas rutas de senderismo que te ofrecen paisajes de ensueño.
Encinares y alcornocales se suceden en ellas mezclándose con gigantescos penedos (grandes piedras) entre guijarros para forma un paisaje onírico con algo de mágico. A ello contribuyen, asimismo, pequeños pueblos diseminados por la montaña como Porcarizas, Pobladura de Somoza o Villar de Acero, de los que te hablaremos más adelante. No faltan, en algunas de estas poblaciones, árboles cargados de simbolismo e historia. Por ejemplo, el Campano de esta última localidad, que se considera el castaño más grande de la Península Ibérica. O el ciprés del Convento de la Anunciada, ya en la propia Villafranca, que es el más viejo de España.
Abundan, igualmente, en esta zona campas como la de Fombasallá, desde las que puedes avistar ejemplares de águila real o culebrera, de perdiz pardilla o de búho. Pero también, en lontananza, de corzo, rebeco, jabalí e incluso de lobo y oso pardo.
En definitiva, los alrededores de Villafranca del Bierzo albergan todo lo que los amantes de la naturaleza queremos ver. Pero, como te decíamos, la localidad leonesa cuenta con muchos monumentos a cuál más interesante. Vamos a descubrirlos.
San Nicolás y otros monumentos religiosos de Villafranca del Bierzo
Iglesia de San Nicolás
Quizá la edificación más imponente de este pueblo sea la iglesia de San Nicolás, que, en realidad era todo un convento y colegio. De su majestuosidad te dará idea el hecho de que intenta reproducir El Escorial. Fue construido en el siglo XVII y destaca en el conjunto su grandiosa fachada. Pero también cuenta con joyas en su interior. Alberga la imagen del Santísimo Cristo de la Esperanza, patrón de la villa, así como otras de San Ignacio de Loyola o San Francisco Javier.
No menos espectacular es la Santa Colegiata de Santa María de Cluny, edificada entre los siglos XVI y XVII, aunque su origen estuvo en un monasterio benedictino del XII. Su base es gótica tardía, pero también incluye elementos renacentistas y, sobre todo, barrocos. No obstante, el coro es rococó y el altar mayor neoclásico. Asimismo, en su interior, puedes ver preciosas capillas como las del Rosario y de la Santísima Trinidad.
Más austera es la iglesia de Santiago Apóstol, construida entre los siglos XII y XIII, aunque más tarde se le añadió una capilla barroca. Es románica y alberga una valiosa talla de un Cristo crucificado bizantino fechada, igualmente, en el XIII. A la misma época pertenece el no menos bonito convento de San Francisco de Asís, del cual solo se conserva la iglesia románica edificada en piedra vista. No obstante, ampliaciones posteriores le aportaron rasgos góticos e incluso barrocos. En cuanto al interior, te aconsejamos que te fijes en el precioso coro plateresco y en el retablo mayor de estilo churrigueresco y grandes proporciones.
Completan el patrimonio religioso de Villafranca del Bierzo los conventos de La Anunciada, con su estilo italianizante; San José; la Divina Pastora y la Concepción, así como la iglesia de San Juan, que también perteneció a un monasterio del siglo VII, aunque es posterior.
El castillo de Villafranca y otros monumentos civiles
Castillo de Villafranca del Bierzo
Si te decimos que toda la localidad leonesa es un monumento en sí mismo, no faltaremos a la verdad. Basta que pasees por la famosa calle del Agua para comprobarlo. Estrecha y empedrada, es la más típica y compendia toda la historia de la villa. No en balde, lleva cientos de años viendo pasar peregrinos que hacen la Ruta Jacobea.
Pero, sobre todo, en ella puedes ver varios palacios señoriales de estilo barroco como los de Torquemada y de los marqueses de Villafranca. Aunque también hay construcciones anteriores como la Casa Morisca, fechada en el siglo XV, o las peculiares Casas Torre. Incluso tienes en ella la vivienda donde nació el novelista romántico Enrique Gil y Carrasco.
No obstante, la principal edificación civil de la localidad leonesa es el castillo de los condes de Peñarramiro, que está catalogado como Bien de Interés Cultural. Fue edificado en el siglo XVI sobre los restos de otro anterior y responde más al estilo de castillo palacio que al de fortaleza. Construido en mampostería, su planta es rectangular y destacan en ella los cuatro torreones circulares de sus esquinas. A estos se suma la torre del homenaje, igualmente circular y culminada por el tejado de pizarra clásico en la zona.
Finalmente, queremos terminar nuestras recomendaciones sobre lo que ver en Villafranca del Bierzo en otros dos lugares. El primero es la Alameda, un bonito jardín de trazado romántico creado a fines del siglo XIX. Fíjate en la fuente llamada «La Chata», que fue traída del monasterio de Santa María de Carracedo y data del XVI. Además, la Alameda es escenario de la Fiesta de la Poesía, que organiza todos los años la villa.
En cuanto al segundo lugar, se trata de la preciosa plaza Mayor, muy espaciosa y centro neurálgico de la localidad. En ella destacan sus clásicos soportales y edificaciones como el Ayuntamiento y el Teatro Villafranquino Gil y Carrasco. Este es el más antiguo de toda la provincia de León pues está fechado en 1843.
Pueblos del concejo de Villafranca del Bierzo
Minas de oro de La Leitosa
En nuestra visita a este precioso pueblo de la provincia de León, también queremos hablarte de algunas de las aldeas que se incluyen en su término municipal. Porque algunas son realmente bonitas y te reservan más de una agradable sorpresa. Es el caso de Paradaseca, donde puedes ver las curiosas pallozas de la zona. Como sabrás, estas son casas circulares con tejados de paja de origen prerromano.
También tienes pallozas en Campo del Agua, así como hórreos con teito. Pero, quizá, lo más espectacular de este lugar sean los Berrocales, un conjunto granítico de piedras con enorme tamaño y caprichosas formas. Por su parte, ya te hemos mencionado Villar de Acero para hablarte de su centenario castaño. Pero, además, puedes visitar su bonita iglesia de Santa Lucía.
Igualmente, en Teixeira apreciarás un espectacular paisaje de vega dominada por Peña Rubia, una montaña de casi dos mil metros de altura. Y, por último, en La Leitosa verás un paisaje impresionante debido a las antiguas minas de oro de época romana. Pero no puedes marcharte de Villafranca del Bierzo sin saborear sus deliciosas comidas.
Gastronomía del Bierzo
Botillos frescos del Bierzo
También destaca la región del Bierzo por su magnífica gastronomía. Su rica naturaleza nos da exquisitas castañas, cerezas y pimientos. También nos ofrece manzanas de clase reineta y peras conferencia. Pero destaca aún más por sus vinos, que conforman una denominación de origen y que proceden de uvas como la Mencía para los tintos y la Godello para los blancos.
No obstante, el producto del Bierzo por excelencia es el botillo, que cuenta incluso con un consejo regulador. Se trata de un embutido que se elabora con distintas partes del cerdo, pimentón, sal y ajo. No puedes dejar de probarlo porque es realmente delicioso. Pero no es el único que se prepara en la zona. También tienes la androlla, que lleva costilla de cerdo adobada, y una exquisita cecina. Los pimientos que te citábamos también se preparan con lacón. Sin embargo, más elaborado es el caldo berciano, un cocido que lleva judías blancas, oreja de cerdo, chorizo, lacón, patatas y grelos. Asimismo, el botillo sirve para cocinar un plato que lo combina con garbanzos, repollo y patatas.
En cuanto a los dulces, también destaca la cocina del Bierzo. Por ejemplo, tienes unos delicios frixuelos o crepes. Pero también una maravillosa tarta de castañas, si bien estas también se elaboran en almíbar. Igualmente, puedes saborear unas peras conferencia al vino, aunque también sirven estas para preparar una sabrosa tarta.
En conclusión, te hemos mostrado lo que puedes ver y hacer en Villafranca del Bierzo. Pero, si te acercas a esta localidad, te aconsejamos que aproveches para visitar también Ponferrada, capital de la comarca. Es tierra de templarios, como prueba su majestuoso castillo fortaleza. Pero también cuenta con joyas medievales, barrocas y neoclásicas. Anímate a conocer esta preciosa zona de Castilla y León.