Пипалата на туризма достигат до отдалечените планински райони на Централна Азия, изолирани от останалия свят от векове. Обширният централен район на континента, очертан от могъщите планински вериги на Хиндукуш и Хималаите. Все повече пътуващи идват по тези географски ширини, пленени от техните уникални култури и от зрелището на Природата.
Но притокът на туристи и тяхната валута не гарантира очакваните подобрения в качеството на живот на жителите на тези региони. Старите грижи на жителите на Непал, Тибет, Казахстан, Киргизстан, Таджикистан и др. са заменени от нови: Как да се гарантира, че местните общности се възползват пълноценно от развитието на туризма? И освен това, растежът на туризма ще помогне ли да се запазят и поддържат природните и културните богатства на тези региони, или ще ги изложи на опасност?
La ЮНЕСКО стартира a проект за развитие на културен и екологичен туризъмo в планинските региони на Централна Азия и Хималаите, насочени към установяване на връзки и насърчаване на сътрудничеството между местните общности, националните и международните НПО и туристическите агенции с цел привличане на местното население към възможностите за заетост и към дейностите, генериращи доход, които туризмът включва.
Освен това проектът допринася по практически и положителен начин за облекчаване на бедността, като помага на местните общности да се възползват максимално от туристическия потенциал на своя регион, като същевременно защитава екологичното и културното наследство на съответния регион.
Ладакх в Индия, Тиен Шен en Казахстан, Масуле en Иран, езерото Иси КулВ Киргизстан, Хъм в Непал, планините на Памир en Таджикистан са някои от регионите, участващи в проекта.
Дейностите по проекта включват обучение на местни екскурзоводи, производство на висококачествени занаяти и насърчаване на селския туризъм. Той включва препоръки за най-добри практики, уеб ресурси и база данни с характеристики на общността, включваща карти, информация за изследвания, атракции и регионални ресурси. Туризмът като врата към бъдещето за тези региони и нови хоризонти за пътуващите.