La localitat de Castell dels Polvazars és un d'aquells pobles típics que has de visitar almenys una vegada. Es troba a la comarca de la Maragateria, concretament al municipi lleonès de Astorga, a tot just sis quilòmetres de la capital.
Castrillo ha estat declarat Conjunt Històric Artístic d'alt Valor Monumental y Patrimoni de la Humanitat. S'estén, principalment, al llarg de la carrer Reial, per la qual transita el Camí de Sant Jaume. De fet, en el passat els seus habitants van ser, sobretot, traginers que comerciaven entre Castella y Galícia i que van assolir una important influència social i política a la zona durant els segles XVI al XIX. Però, sense més preàmbuls, explicarem què veure i què fer a Castrillo de los Polvazares.
Què veure a Castrillo de los Polvazares
Un carrer típic a Castrillo de los Polvazares
Com ja t'hem dit, Castrillo pertany a la comarca de la Maragateria respecte al nom del qual hi ha diverses hipòtesis. Una diu que es deu al rei visigot Mauregat, mentre que altres estudiosos ho atribueixen a l'expressió llatina mauri captivi (mors captius), al·ludint al fet que els seus pobladors inicials eren musulmans capturats durant l'avenç de les tropes cristianes.
Però més curiosa encara és la teoria de Laureano Rubio, professor de la Universitat de León. Diu que «maragato» es deuria a la feina arriera dels seus habitants. Com que portaven peix des de Galícia, és a dir, el mar, fins a Madrid (els veïns del qual són anomenats gats), s'hauria generat maragats.
En qualsevol cas, la Maragateria va crear la seva pròpia idiosincràsia que s'aprecia, fins i tot en l'aspecte de Castrillo de los Polvazares. El primer que cridarà la teva atenció és allò bonic i cura que està malgrat no tenir ja molts habitants. T'aconsellem que, en arribar, deixis el cotxe al aparcament que hi ha a la entrada oest a la vila. Aquesta es recorre perfectament caminant, encara que no està prohibit fer-ho al vehicle.
Les cases típiques
Casa tradicional d´arriers a Castrillo
El primer que has de veure a Castrillo de los Polvazares és la seva caseriu típic. Són construccions antigues edificades amb pedra vermellosa i teules de ceràmica. Però també s'aprecien les diferències socials que hi havia entre els seus habitants. Els habitatges que tenen grans portades amb arcs de mig punt pertanyien als traginers més rics. Aquests les necessitaven per introduir-hi els carros. En canvi, les cases que tenen petites portes amb llinda eren propietat dels assalariats que no tenien vehicles i treballaven per als primers.
Així mateix, en algunes veuràs escuts heràldics. Això és perquè, si bé els traginers eren treballadors, com et dèiem van anar adquirint poder i influència i alguns van arribar a obtenir títols nobiliaris. Bona mostra d'això són les cases dels Salvadors, de Luaces i de Rodríguez. Finalment, les finestres dels habitatges estan pintades en verd, mentre que els marcs són blancs i, a l'interior, es disposen al voltant d'un pati central.
Totes aquestes construccions presenten una curiosa uniformitat, encara que les més grans posseeixen balcons o galeries, i se succeeixen al llarg de carrers empedrats. Moltes de les cases són avui restaurants on pots assaborir el deliciós cuit maragat, del qual et parlarem més endavant, encara que també n'hi ha tallers de ceràmica i forja. Però abans veurem altres monuments de Castrillo de Polvazares.
L´església de Sant Joan Baptista i altres construccions d´interès
Església de Sant Joan Baptista a Castrillo dels Polvazares
Aquesta vila lleonesa mai no ha estat gaire habitada, ni tan sols en els temps d'esplendor. Per això, només compta amb el temple de Sant Joan Baptista, una església típica del Camí de Sant Jaume amb una sola nau i espadanya de doble campanar a la teulada. Així mateix, en harmonia amb les cases, va ser construïda amb pedra vermella i teula de ceràmica.
També disposa d'un pòrtic en què se celebra el tradicional casament maragata, un acte de gran valor antropològic. També us parlarem més davant d'aquesta celebració. I, davant del temple, tens una placeta on es ret homenatge a l'escriptora Petxina Espina, qui no era de la vila, però va escriure un relat titulat, justament, L'esfinx maragata.
Finalment, pots veure a Castrillo de los Polvazares dos ponts. L'antic, molt primitiu i força rudimentari, se sustenta sobre llàxes de pedra i posseeix un tauler de formigó. En canvi, el més modern es va construir a principis del segle XX i serveix a la carretera LI-142 que uneix Astorga amb Ponferrada. Si escau, està edificat en carreu i pedra i el seu tauler se subjecta mitjançant una gran biga amb gelosia.
El valor etnogràfic de la Maragateria
Vestit maragat d'home
Com ja t'hem anticipat, igual que passava amb altres gremis medievals, els maragats tenien els seus propis costums. Vestien robes singulars i creaven una música peculiar en què els tamboriters tenien molta importància. Entre els seus costums més peculiars hi havia la covada. Aquesta consistia que, en néixer un bebè, el pare anava al llit amb el nouvingut i rebia la felicitació dels seus veïns.
També era un ritu curiós l'arada, vinculada a la fertilitat. A Cap d'Any, homes vestits amb pells, màscares i esquelles recorrien el poble seguint el Birria, personatge amb vestit encara més exagerat que els servia com a guia. Després, acompanyats per altres homes vestits de dona i portant una tiva o arada de fusta, simulaven llaurar la neu.
Però, sens dubte, el vestigi més important que s'ha conservat de la cultura maragata és el seu típic casament, que inclou ritus ancestrals. Et descriurem amb brevetat en què consisteix. Primer s'estén el «Rastre», que uneix amb palla les cases del nuvi i de la núvia. Després, rondant de nit a la porta d'aquesta última, es fan els manaments de l'amor. I, a continuació, és el pagament de les cintes. Amb aquest, s'estableix el dret per a les futures filles del matrimoni de ballar a l'entrada del ball.
Ja el dia del casament, de matinada, el tamboriter recorre el poble fins a la casa de la núvia acompanyat per mossos que toquen les castanyoles. També hi va el padrí, que truca a la porta d'aquella i diu venir a complir la paraula empenyorada. A això respon el pare de la núvia que, en efecte, es compleixi. Després els festejos es dirigeixen a l'església, al pòrtic del qual té lloc la cerimònia. Però després d'aquesta no acaba la celebració.
En acabar, els ja casats són banyats en arròs com a símbol de fecunditat. I comença el Desfilada dels Mazapanes fins, novament, l'habitatge de la dona. Allà s'han preparat dos trons on s'asseuen els desposats. Als seus peus, es col·loquen aquests massapans i el padrí els llança blat, igualment, per demanar fecunditat. Finalment, abans del dinar, es desenvolupa la Cursa del Bollo, durant la qual dos mossos competeixen per aconseguir aquesta peça dolça (històricament, es tractava d'una unça d'or).
La gastronomia maragata a Castrillo de los Polvazares
Els plats que componen el cuit maragat
El menjar també forma part de l'etnografia a Castrillo de Polvazares. Però et volem parlar a part pel seu gran valor i fama. Destaca, sobretot, l'anomenat cuit maragat, que pots assaborir a qualsevol dels restaurants i fondes de la localitat astorgana. Potser no ho sàpigues, però, curiosament, es menja al revés que els plats similars daltres regions.
En primer lloc, s'assaboreixen les carns. Principalment, es tracta de pit de gallina; costella i botifarra de vaca, així com xoriço, lacó, morro, manetes i altres parts del porc. Amb elles, se serveix el farciment, que es fa amb ou, pa, julivert i all. Així mateix, encara que es passi al segon plat, les carns no s'han de treure mai de la taula.
Aquest es compon de cigrons amb diferents verdures, principalment, patata, col i pastanaga, a les quals es tiren pebre vermell dolç. També es poden amanir amb oli i vinagre. Finalment, es pren la sopa. Hi ha qui la barreja amb els cigrons, però els més puristes rebutgen aquesta pràctica. Si, després de tan opípara menjar, encara tens lloc per a unes postres, et direm que l'adequat a la Maragateria són les natilles amb brioix o galetes i canyella.
Natilles amb brioix, les postres típiques després del bullit maragat
Ens sembla interessant explicar-te per què el bullit maragat es menja en un ordre tan peculiar. La teoria més acceptada ho relaciona amb el propi treball dels traginers. Aquests portaven les seves pròpies carmanyoles de carn conservada i paraven a les vendes per menjar-la. Però després, per entonar el cos, solien demanar alguna cosa calenta com una sopa de verdures. No obstant això, una altra tesi vincula l'ordre del cuit maragat amb la Guerra del Francès. Durant ella i davant la imminència de l'atac de les tropes franceses, els espanyols menjaven primer les parts del menú més nutritives per estar forts a la batalla.
Precisament, a Castrillo de los Polvazares s'han desenvolupat cada cert temps unes jornades napoleòniques molt interessants que recreaven la batalla entre els dos exèrcits ocorreguda el 1810. Per millor dir, es reproduïen dos combats. Al primer, els gals prenien el poble, però després contractaven els hispans per recuperar-lo, a més, rescatant el capellà i el corregidor, presos dels primers.
En conclusió, t'hem mostrat tot el que pots veure i fer a Castell dels Polvazars. Com has pogut veure, és una joia tant des del punt de vista etnogràfic com monumental i històric. Només ens queda aconsellar-te que, si visites aquest poble, també t'acostis a altres localitats precioses de la zona com la pròpia Astorga, Santa Colomba de Somoza o Luyego. Anima't a descobrir aquesta preciosa zona de la província de León.