Hi ha canals artificials que l'ésser humà ha construït món i que són mundialment famosos. Un d'ells és el Canal de Suez. En l'article d'avui ens concentrarem en el segon, el canal africà que va revolucionar la història comercial de la regió i el món.
El Canal de Suez uneix el Mar Mediterrani amb el Mar Roig i sol ser vist com la frontera entre Àsia i Àfrica. La història de com es va imaginar i es va construir no està exempta de controvèrsies i conflictes polítics, però l'enginy humà va acabar amb èxit.
El Canal de Suez
Aquest canal artificial, un canal a el nivell de la mar, Va ser construït a mitjan el segle XIX per obrir una ruta directa entre l'Atlàntic nord i l'oceà Índic via el Mediterrani i el Mar Roig, Evitant donar la volta per l'Atlàntic i la part sud de l'Índic, reduint així el temps de viatge en milers de quilòmetres.
el canal comença a Port Said i acaba a Port Tewfik a la ciutat de Suez. Recorre poc més de 193 quilòmetres i té canals d'accés al nord i al sud. El traçat original consistia d'un sol camí aquàtic, sense comportes, amb aigua de mar i punts de passatge en Ballah i al Gran llac Bittler.
Al segle XIX els grans imperis europeus encara tenien poder a l'Àfrica, així que el Regne Unit i França eren els propietaris, Ho van ser per moltíssims anys, fins que després de la Segona Guerra, en ple procés de descolonització, el president d'Egipte d'aquell aleshores, Nasser, va decidir nacionalitzar. Òbviament, no va poder fer-ho sense conflictes, però finalment es va aconseguir.
A partir de llavors i amb la signatura d'un tractat es va decidir que el canal sempre seria utilitzat, en temps de pau i de guerra, per qualsevol vaixell, de qualsevol índole, sense distinció de bandera. Si veus un mapa d'Àfrica segur comprens l'important que és el canal per als conflictes de la zona.
Fa uns anys, el 2014, Egipte va començar la tasca d'expandir el Pas Ballah a 35 quilòmetres per fer la circulació més ràpida i potser fins a doblar la capacitat de canal en la quantitat de vaixells que poden passar per dia. Es va aconseguir i les obres van ser inaugurades un any després. A més, en 2016, es va obrir un nou canal lateral.
¿Però és la primera vegada que els éssers humans construeixen alguna cosa similar? No. Sembla que ja en temps dels antics egipcis va estar la intenció de facilitar els viatges des del riu Nil a la Mar Roja. Així, es creu que van construir un canal petit, potser en temps de Ramsés II i posteriorment per Dario, el rei persa.
Els otomans també ho van considerar, allà pel segle XVI, ja volent connectar el Mediterrani amb el Mar Roig, amb el desig de connectar Constantinoble amb les rutes comercials i de pelegrinatge.
Emperò, era molt car, així que no va sortir molt dels papers. En temps de la campanya francesa a Egipte a Napolé li van interessar les restes d'un vell canal i llavors els cartògrafs i arqueòlegs francesos es van passejar per tot el terreny. sent emperador mostrar més interès per la construcció d'un canal però la construcció de comportes encaria les obres i sumava molt de temps també, així que a la fi la idea es va abandonar.
Per descomptat, la idea va ser i vi de la ment de molta gent a través de el temps fins que va ser concretada. Finalment, les coses es van posar serioses i es va decidir la seva construcció. aquesta va ser finançada per la Suez Canal Company, Una unió de diverses empreses amb seu a París. A del principi el 52% de les accions estaven en mans de França i el 44% en mans d'Egipte, però després aquest país les va vendre a Regne Unit.
el canal es va construir sobre l'istme de Suez, Un pont de terra entre Àfrica i Àsia que en termes geològics és bastant recent. Se sap que abans tots dos continents eren una sola massa i que farà entre 66 i 2.6 milions d'anys una enorme falla es va desenvolupar separant. No és un istme uniforme, Té tres depressions plenes d'aigua que són el llac Manzala, el llac Timsah i als Llacs Bitter.
L'istme està compost de sediments marins, sorra i grava que es van dipositar en èpoques de pluges intenses o van arribar pel Nil o portats per les sorres voladores de l'desert. Aquí es va decidir la construcció d'canal, obres que van tenir lloc entre 1859 i 1869. Deu anys d'excavacions amb obrers que treballaven a la força, Molts dels quals van acabar morint.
No va ser un projecte que a l'començament despertés moltes esperances i això va complicar la venda d'accions. Però de la mà de la família Rothchild, famosos banquers, les accions almenys a França van acabar venent-se com pa calent. Mentrestant, el Regne Unit es mostrava escèptic i crític d'l'ús d'obrers gairebé esclaus.
Finalment, el Canal de Suez es va inaugurar al novembre de 1869 amb una cerimònia a Port Said que va incloure focs artificials, banquet i aristòcrates. Com és de suposar en els primers temps el canal va tenir algunes dificultats tècniques i també financeres ja que els costos s'havien disparat una mica. A més, el trànsit només va començar a créixer de veritat dos anys després així que per aquest temps va seguir la incertesa.
Però més enllà de tots els problemes i especulacions la veritat és que el Canal de Suez va ser summament important en el contacte entre nacions. En aquells dies el canal era una sola via d'uns 8 metres de profunditat i 22 metres d'ample en el fons i entre 61 i 912 metres d'ample en la superfície. Per permetre el pas de vaixells de cada costat es van construir badies de pas cada vuit o deu quilòmetres.
Va quedar noi molt aviat així que cap a 1876 van començar obres noves per fer-lo més ample i més profund. Per als anys '60 de segle XX el canal tenia un ample mínim de 55 metres al fons i 10 metres en les ribes i una profunditat de 12 metres amb marea baixa. També les badies de pas es van ampliar i es van construir altres en els llacs, amb estructures de formigó i acer per evitar l'erosió.
Els plans posteriors van ser complicats per la guerra àrab - israeliana de 1967, dies en què el canal va ser bloquejat tot i el conveni signat temps enrere. El Canal de Suez romandre inactiu fins a 1975 i com vam dir abans, el 2015 Egipte va acabar nova sobres per ampliar la seva capacitat: 29 quilòmetres més de llarg als seus 164 originals.
Per acabar els deixo algunes dades:
- El 1870 van passar 486 vaixells, menys de dos per dia.
- El 1966 passaven de mitjana 21.250 vaixells, uns 58 per dia.
- El 2018 van passar 18.174 vaixells.
- El canal original no era una cadena de doble mà així que els vaixells havien de detenir-se i seguir, seguir i aturar-se. Trigaven llavors unes 40 hores a passar, però per 1939 aquest temps s'havia reduït a 13 hores. Per a fins dels '40 es van implementar els combois i en els '70 el temps ja era d'entre 11 i 16 hores,
- La naturalesa de les càrregues ha canviat molt i especialment al segle XX el petroli i el cru són els reis. Se suma el carbó, metalls, fusta, llavors i cereals, ciment, fertilitzadors.
- Si bé sempre passen vaixells de passatgers des dels anys '40 la quantitat és molt menor per la competència dels avions.
- Avui pots fer excursions des del Caire o Port Saïd, en creuer.