La Vella Europa encara té encant i com la cultura que circula pels mitjans de comunicació sempre fa, d'alguna manera o altra, a ella, atreu visitants de la resta de món. En qualsevol ciutat europea trobem turistes americans, africans o asiàtics.
Tots volen conèixer els carrers de París, els museus de Madrid o els pubs d'Anglaterra. Tant que in alguns països s'ha intentat recrear la centenària bellesa europea. És el cas de Xangai on trobem Thames Town.
Thames Town
Primer cal dir que Xangai és una de les ciutats més cosmopolites i internacionals de la Xina. Sempre ho ha estat, no és nou. Es tracta a més d'una de les ciutats amb més població de l'món, uns 24 milions de persones aproximadament.
Sempre ha estat una ciutat dedicada a el comerç marítim, aquí sempre s'han fet grans negocis i des que Àsia va entrar en contacte amb Europa comerciants britànics i d'altres països de l'Vell Món s'han establert en els seus carrers.
Thames Town és una part nova dins de districte de Songjian, A uns 30 quilòmetres de centre de Xangai. aquest districte és una zona suburbana, Mil·lenària, que es considera el bressol de la cultura regional.
Songjiang i el centre de Xangai estan units amb una línia de metro, la 9. El més nou per aquí és aquest districte residencial batejat en honor del riu Tàmesi. Com el seu nom ho indica la arquitectura és europea i sembla que estàs caminant per algun barri londinenc.
Thames Town té quatre quilòmetres i originalment el propòsit del seu disseny i construcció va ser donar-li allotjament a la població de la ciutat universitària de Sonjiang, a prop, i mudar gent de centre de Xangai. Va formar part d'un projecte més gran que comprenia la construcció d'un total de nou ciutats noves, totes en certa manera "tematitzades" a l'estil occidental.
Així, el projecte incloïa una ciutat d'estil alemany, una altra holandesa, una altra espanyola, una altra canadenca, una italiana i una escandinava. L'empresa darrere dels plànols va ser Atkins i el que primer va veure la llum va ser Thames Town. Les obres es van completar el 2006.
Thames Town ocupa un espai d'un quilòmetre quadrat i està pensada perquè l'habitin 10 mil persones. És un barri familiar, amb pocs comerços, els suficients com per proveir a la gent i res més, i té el propòsit de no amuntegar a ningú.
Les cases i pisos es van vendre molt ràpid a preus cars però en la seva gran majoria es van vendre com "segones cases" així que la conseqüència immediata va ser la pujada dels preus i que en realitat ningú Viver allà. Un poble fantasma.
El poble fantasma de Thames Town
Potser les autoritats de Xangai no van pensar que aquest seria el destí de la nova ciutat. Els preus van pujar tant per les ràpides vendes que en definitiva cap família normal i corrent va poder comprar allà i els pisos i cases van quedar buits.
Amb amo, però buits. Avui podem agafar el metro de la Línia 9 i acostar-nos a conèixer aquest barri buit però a el mateix temps molt pintoresc. Molts dels seus edificis han estat literalment copiats dels carrers londinencs i d'altres ciutats angleses.
Carrers empedrats, edificis europeus, pedres, maons i ni un pèl d'arquitectura xinesa. El resultat és que molts dels llibres de fotografies de casament el tenen com a escenari favorit. Sembla mentida però fa quinze o 20 anys aquí només hi havia pastura, granges i vaques.
Avui hi ha una plaça amb una estàtua de Winston Churchill, El primer ministre anglès de la Segona Guerra Mundial, pubs, cases de fusta estil Tudor i algun que altre lloc més medieval. La veritat és que és pintoresc ... tant com un parc temàtic d'atraccions.
Qui voldria viure aquí? Doncs potser a nosaltres no ens resulti molt atractiu però quan no tens diners per agafar un avió i viatjar 16 hores fins a Europa, des de la Xina, això està a la volta de la cantonada i pot ser meravellós.
Més enllà de les apreciacions personales hi ha molts arquitectes que consideren que està mal construït: Les proporcions no estan bé, s'han utilitzat malament els tipus de pedra i els estils no concorden entre si. És un pastitx.
Es podria dir que més que un poble anglès és un poble del que els xinesos entenen per anglès. Òbviament, als xinesos aquests no els importa. Pocs viuen aquí, tot i que diuen que lentament està cobrant vida i la gent que sí que té casa comença a sentir-se part d'una comunitat.
La resta de la gent ve de visita: A prendre fotos, a fer un pícnic a les seves places buides, a caminar ia somiar que estan a Anglaterra, encara que sigui una estona. No sé si viuria aquí però si ho tingués a prop aniria a fer un volt, tu no?
El cas és que això que fan els xinesos no és nou. Estats Units, fa al voltant d'un segle, va experimentar la mateixa mania i si un investiga una mica descobreix "pobles còpies" per tot arreu de món. Els xinesos són els últims a sumar-se a la moda, això és tot.
L'any passat van construir una rèplica del llogaret austríaca més bella de totes, Hallstatt, Patrimoni Mundial per si fos poc. A ells els encanta, a nosaltres ens sembla un detall kistch. I a alguns ens encanta que els encanti.
La veritat és que aquest programa, "Una ciutat, nou pobles" de què parlem més amunt, no és mala idea. Descongestionar una megalópolis com Shangahi és una cosa que encara segueix sent necessari, encara que on projecte com aquest sembla no ser tan accessible per a la gent comuna que vol sortir de l'amuntegament urbà.
Xina s'obre a el món i els xinesos descobreixen aquest món i els agrada molt així que no només adopten modes i costums sinó arquitectura. Molts dels nous rics xinesos acaben construint mansions a l'estil Beverly Hills, per exemple, i no senten ni una mica de vergonya a l'copiar.
I tant! Mentre a aquesta part de món la còpia és mal vista en la cultura xinesa està tot bé. Copien una cartera, un parell de botes Hunter, un mòbil o un edifici. Quin és el problema?
Segur que hi ha arquitectes xinesos que no estan gens d'acord amb aquesta "mania copiona", després de tot el patrimoni cultural de la Xina és mil·lenari com per fer això ... però la moda és moda. Qui l'entengui, que avisi.