La històrica localitat de Villafranca del Bierzo es troba al nord-oest de la província de León, gairebé tocat amb Galícia. És un poble amb uns tres mil habitants que ja estava habitat en època preromana, com prova el jaciment del Castro de la Ventosa.
El Camí de Sant Jaume passa per ell. De fet, el seu propi nom podria al·ludir als francs que van arribar a la zona fent la Ruta Jacobea. En qualsevol cas, la localitat lleonesa us ofereix un bon nombre de monuments i, sobretot, un entorn natural privilegiat. Per tot això, et mostrarem què veure i què fer a Villafranca del Bierzo.
Una naturalesa privilegiada
Reserva de la Biosfera dels Ancars
Com et dèiem, Villafranca és a la zona lleonesa del Bierzo, ja prop de Galícia. Al mateix nucli urbà conflueixen els rius Burbia i Valcarce. Justament, bona part del seu entorn natural està format per valls verdes amb rierols que se succeeixen entre muntanyes. De fet, molt a prop de la vila es troben els primers contraforts de la Serra dels Ancars, que separa les províncies de León i Lugo.
Precisament, és una zona catalogada com Reserva de la Biosfera dels Ancars lleonesos. I inclou muntanyes com Peñarredonda, Monte da Fervenza o Alt da Fiosa, totes de més de mil metres d'alçada. No cal que et diguem que per tota aquesta zona tens precioses rutes de senderisme que us ofereixen paisatges de somni.
Alzinars i sureres se succeeixen en elles barrejant-se amb gegantins penis (grans pedres) entre còdols per a forma un paisatge oníric amb una mica de màgic. A això contribueixen, així mateix, petits pobles disseminats per la muntanya com Porcarizas, Pobladura de Somoza o Villar d'Acer, dels que et parlarem més endavant. En algunes d'aquestes poblacions no hi falten arbres carregats de simbolisme i història. Per exemple, el Campà d'aquesta darrera localitat, que es considera el castanyer més gran de la Península Ibèrica. O el xiprer del Convent de l'Anunciada, ja a la mateixa Vilafranca, que és el més vell d'Espanya.
Abunden, igualment, en aquesta zona campes com la de Fombasallà, des de les quals pots albirar exemplars d'àliga daurada o culebrera, de perdiu passerilla o de mussol. Però també, en lontananza, de cabirol, isard, senglar i fins i tot de llop i ós marró.
En definitiva, els voltants de Villafranca del Bierzo allotgen tot allò que els amants de la natura volem veure. Però, com et dèiem, la localitat lleonesa compta amb molts monuments a quin més interessant. Els descobrirem.
Sant Nicolau i altres monuments religiosos de Villafranca del Bierzo
Església de Sant Nicolau
Potser l'edificació més imponent d'aquest poble és la església de Sant Nicolau, que, en realitat era tot un convent i col·legi. De la seva majestuositat te'n donarà idea el fet que intenta reproduir El Escorial. Va ser construït al segle XVII i destaca en el conjunt la seva grandiosa façana. Però també compta amb joies al seu interior. Alberga la imatge del Santíssim Crist de l'Esperança, patró de la vila, així com altres de Sant Ignacio de Loiola o San Francisco Javier.
No menys espectacular és la Santa Col·legiata de Santa Maria de Cluny, edificada entre els segles XVI i XVII, encara que el seu origen va estar en un monestir benedictí del XII. La seva base és gòtica tardana, però també inclou elements renaixentistes i, sobretot, barrocs. Tot i això, el cor és rococó i l'altar major neoclàssic. Així mateix, al seu interior, pots veure precioses capelles com les del Rosari i de la Santíssima Trinitat.
Més austera és la església de Sant Jaume Apòstol, construïda entre els segles XII i XIII, encara que més tard se li va afegir una capella barroca. És romànica i acull una valuosa talla d'un Crist crucificat bizantí datada, igualment, al XIII. A la mateixa època pertany el no menys bonic convent de Sant Francesc d'Assís, del qual només se'n conserva l'església romànica edificada en pedra vista. Tot i això, ampliacions posteriors li van aportar trets gòtics i fins i tot barrocs. Pel que fa a l'interior, t'aconsellem que et fixis al preciós cor plateresc i al retaule major d'estil xorigueresc i grans proporcions.
Completen el patrimoni religiós de Villafranca del Bierzo els convents de L'Anunciada, amb el seu estil italianitzant; Sant Josep; la Divina Pastora i la Concepció, així com l'església de Sant Joan, que també va pertànyer a un monestir del segle VII, encara que és posterior.
El castell de Villafranca i altres monuments civils
Castell de Villafranca del Bierzo
Si us diem que tota la localitat lleonesa és un monument en si mateix, no faltarem a la veritat. Només cal que passegis per la famosa carrer de l'Aigua per comprovar-ho. Estreta i empedrada, és la més típica i compendia tota la història de la vila. No debades, fa centenars d'anys que veu passar pelegrins que fan la Ruta Jacobea.
Però, sobretot, hi pots veure diversos palaus senyorials d'estil barroc com els de Torquemada i dels marquesos de Villafranca. Tot i que també hi ha construccions anteriors com la Casa Morisca, datada al segle XV, o les peculiars Cases Torre. Fins i tot hi tens l'habitatge on va néixer el novel·lista romàntic Enrique Gil i Carrasco.
No obstant això, la principal edificació civil de la localitat lleonesa és el castell dels comtes de Peñarramiro, que està catalogat com a Bé d'Interès Cultural. Fou edificat al segle XVI sobre les restes d'un altre anterior i respon més a l'estil de castell palau que al de fortalesa. Construït en maçoneria, la seva planta és rectangular i hi destaquen les quatre torrasses circulars dels seus cantons. A aquests se suma la torre de l'homenatge, igualment circular i culminada per la teulada de pissarra clàssica a la zona.
Finalment, volem acabar les nostres recomanacions sobre el que veure a Villafranca del Bierzo en dos llocs més. El primer és l'Albereda, un bonic jardí de traçat romàntic creat a finals del segle XIX. Fixa't en la font anomenada «La Chata», que va ser portada del monestir de Santa Maria de Carracedo i data del XVI. A més, l'Albereda és escenari de la Festa de la Poesia, que organitza cada any la vila.
Pel que fa al segon lloc, es tracta de la preciosa plaça Major, molt espaiosa i centre neuràlgic de la localitat. Hi destaquen els seus clàssics porxos i edificacions com el Ajuntament i el Teatre Villafranquino Gil i Carrasco. Aquest és el més antic de tota la província de León doncs està datat el 1843.
Pobles del consell de Villafranca del Bierzo
Mines d'or de La Leitosa
A la nostra visita a aquest preciós poble de la província de León, també volem parlar-te d'alguns dels llogarets que s'inclouen al seu terme municipal. Perquè algunes són realment boniques i us reserven més d'una agradable sorpresa. És el cas de Paradaseca, on pots veure les curioses pallosses de la zona. Com sabràs, són cases circulars amb teulades de palla d'origen preromà.
També tens pallozas a Camp de l'Aigua, així com hórreos amb teit. Però potser el més espectacular d'aquest lloc siguin els Berrocals, un conjunt granític de pedres amb enorme grandària i capritxoses formes. Per la seva banda, ja t'hem esmentat Villar d'Acer per parlar-te del seu centenari castanyer. Però, a més, pots visitar la seva bonica església de Santa Llúcia.
Igualment, en Teixeira apreciaràs un espectacular paisatge de vega dominada per Penya Rubia, una muntanya de gairebé dos mil metres d'alçada. I, finalment, a La Leitosa veureu un paisatge impressionant degut a les antigues mines d'or d'època romana. Però no pots marxar de Villafranca del Bierzo sense assaborir els seus deliciosos menjars.
Gastronomia del Bierzo
Ampolles fresques del Bierzo
També destaca la regió del Bierzo per la seva magnífica gastronomia. La seva rica naturalesa ens dóna exquisides castanyes, cireres i pebrots. També ens ofereix pomes de classe reineta y peres conferència. Però destaca encara més per els seus vins, que conformen una denominació d'origen i que procedeixen de raïms com la Mencía per als negres i la Godello per als blancs.
No obstant això, el producte del Bierzo per excel·lència és el ampoll, que compta fins i tot amb un consell regulador. És un embotit que s'elabora amb diferents parts del porc, pebre vermell, sal i all. No pots deixar de provar-ho perquè és realment deliciós. Però no és l?únic que es prepara a la zona. També tens l'androlla, que porta costella de porc adobada, i una exquisida cecina. Els pebrots que et citàvem també es preparen amb lacó. No obstant això, més elaborat és el brou bercià, un cuit que porta mongetes blanques, orella de porc, xoriço, lacó, patates i grelos. Així mateix, el botillo serveix per cuinar un plat que el combina amb cigrons, col i patates.
Pel que fa als dolços, també destaca la cuina del Bierzo. Per exemple, tens uns delictes fesols o creps. Però també una meravellosa pastís de castanyes, si bé aquestes també s'elaboren en almívar. Igualment, pots assaborir-ne unes peres conferència al vi, encara que també serveixen aquestes per preparar un saborós pastís.
En conclusió, t'hem mostrat el que pots veure i fer a Villafranca del Bierzo. Però, si us apropeu a aquesta localitat, us aconsellem que aprofiteu per visitar també Ponferrada, capital de la comarca. És terra de templers, com prova el seu majestuós castell fortalesa. Però també compta amb joies medievals, barroques i neoclàssiques. Anima't a conèixer aquesta preciosa zona de Castella i Lleó.