I omgivelserne af den engelske by Margate i amtet Kent, finder du et mystisk hule dekoreret med mere end 4 millioner muslingeskallers. Hans navn er Shell Grotten Og det er en turistattraktion indhyllet i gåder: ingen ved, hvem der har bygget den, hvornår eller til hvilket formål.
Shell Grotto blev opdaget i 1835 af James newlove, en landsbyboer, der gravede på sit land for at bygge en andedam. Newlove så straks det kommercielle potentiale i hans fund, så han installerede gaslamper for at belyse korridoren, og tre år senere blev grotten åbnet for offentligheden. Så snart de første besøgende betalte deres adgang for at se den underlige underjordiske tunnel dækket af skaller, begyndte debatten om dens oprindelse.
Dette er, kort sammenfattet, hvad der er kendt om dette sted: indeni der er cirka 4,6 millioner skaller af forskellige bløddyrarter (især hjertemuslinger, snegle, muslinger og østers), alle sammen limet på væggene og loftet. De sad fast med en slags mørtel fremstillet af fiskerester.
Der er forskellige teorier for at forklare dens Origenes. Nogle historikere daterer sin antikitet til flere årtusinder, andre forbinder dens tegninger og mosaikker med prydmotiver svarende til fønikernes, mens andre antyder, at det er den hemmelige tilflugt for en hedensk sekt i middelalderen. For nu gåden forbliver uløst.
Disse skalmosaikker dækker grottens 2.000 kvadratmeter store overfladeareal, og det bliver hurtigt en af Kents vigtigste turistattraktioner.
Mere information - Pluckley, England: en spøgelsesby
billeder: shellgrotto.co.uk