Les appels Tours du silence de la ville de Yazd, en Iran, sont la scène de une tradition vieille de plus de 3.000 ans qui a survécu à ce jour bien qu'il soit sur le point de disparaître. Jusqu'à récemment, les cadavres des défunts étaient encore déposés sur eux pour être consommés par le soleil et les vautours du désert.
C'est ainsi que le raconte l'ancienne tradition zoroastrienne: lorsqu'un corps cesse de vivre, il court le risque d'être contaminé par des démons et de perdre sa pureté. Pour l'éviter, Zoroastre et ses disciples ont purifié le cadavre en l'exposant aux éléments et aux oiseaux locaux au sommet de quelques tours à sommet plat dans le désert appelées dakhmas.
Les tours du silence de Yazd forment trois cercles concentriques. Dans l'anneau extérieur sont déposés les cadavres des hommes, au milieu les femmes et les enfants dans le cercle intérieur. Ils y restent jusqu'à ce que les os soient totalement blancs et nus. Ensuite, les ossuaires sont conservés à l'intérieur des tours.
Ces dakhmas ne sont pas propres à l'Iran. Il est possible de les trouver également dans la périphérie de Bombay (Inde) et dans d'autres endroits du Moyen-Orient, où le zoroastrisme s'est répandu et a pris racine. Cependant, dans les années 70 cette pratique a été interdite en Iran, bien que les rites soient toujours pratiqués de manière cachée. Bien que les tours ne soient plus utilisées pour ces cérémonies, elles sont restées une curieuse attraction touristique à visiter dans le pays.
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Images: atlasobscura.com