Les tentacules du tourisme atteignent les régions montagneuses reculées d'Asie centrale, isolées du reste du monde depuis des siècles. La vaste région centrale du continent, délimitée par les puissantes chaînes de montagnes de la Hindu Kush et l' Himalaya. De plus en plus de voyageurs viennent à ces latitudes captivés par leurs cultures uniques et par le spectacle de la nature.
Mais l'afflux de touristes et leurs devises ne garantissent pas les améliorations attendues de la qualité de vie des habitants de ces régions. Les vieux soucis des habitants de la Népal, Tibet, Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, etc. ont été remplacés par de nouveaux: comment faire en sorte que les communautés locales bénéficient pleinement du développement du tourisme? Et en plus de cela, la croissance du tourisme contribuera-t-elle à préserver et pérenniser les richesses naturelles et culturelles de ces régions, ou les mettra-t-elle en danger?
La UNESCO a lancé un projet de développement du tourisme culturel et écologiqueo dans les régions montagneuses d'Asie centrale et de l'Himalaya, visant à établir des liens et à promouvoir la coopération entre les communautés locales, les ONG nationales et internationales et les agences de tourisme afin d'impliquer les populations locales dans les opportunités d'emploi et dans les activités génératrices de revenus qu'implique le tourisme.
En outre, le projet contribue de manière pratique et positive à réduire la pauvreté en aidant les communautés locales à tirer le meilleur parti du potentiel touristique de leur région, tout en protégeant le patrimoine environnemental et culturel de la région concernée.
Ladakh dans la Inde, Tian Shen en Kazakhstan, masouleh en Iran, le lac Issy Koul, à Kirghizistan, Humla dans le Népal, les montagnes de Pamir en Tadjikistan sont quelques-unes des régions impliquées dans le projet.
Les activités du projet comprennent la formation de guides touristiques locaux, la production d’artisanat de haute qualité et la promotion du tourisme rural. Il comprend des recommandations sur les meilleures pratiques, des ressources Web et une base de données sur les caractéristiques de la communauté contenant des cartes, des informations de recherche, des attractions et des ressources régionales. Le tourisme comme porte du futur pour ces régions et de nouveaux horizons pour les voyageurs.