Door Daniel Michaels
TOULOUSE, Frankrijk - De productiemanager van luchtvliegtuigTom Williams heeft de afgelopen vijf jaar de productie voor de Europese vliegtuigfabrikant opgevoerd. Nu luchtvaartmaatschappijen hun bestellingen uitstellen of uitstellen, moeten ze de moeilijke balans vinden om fabrieken aan het nieuwe scenario aan te passen zonder de kans op herstel te schaden.
Airbus maakte vrijdag bekend dat het in maart slechts 16 vliegtuigen heeft besteld, vergeleken met 54 orders in maart 2008 en 37 het jaar ervoor. Het bedrijf verwacht dit jaar slechts tussen de 300 en 400 nieuwe bestellingen te ontvangen, vergeleken met 777 vorig jaar, waar we de annuleringen van vorig jaar van moeten aftrekken.
Het maken van vliegtuigen is zo complex dat het vertragen van de productie net zo moeilijk kan zijn als het versnellen ervan. Planten die Williams onlangs had geoptimaliseerd voor snellere productie, zouden moeten worden teruggeschroefd zonder de vaste kosten per vliegtuig aanzienlijk te laten stijgen.
De tientallen leveranciers van Airbus, die allerlei onderdelen leveren, kunnen niet met magazijnen vol onverkochte onderdelen of fabrieken stil blijven staan, anders worden ze te zwak als de vraag aantrekt.
Bovendien kan het ontslaan van geschoolde werknemers leiden tot verlies van talent, wat een eventueel herstel kan belemmeren. "We besteden veel tijd aan het trainen van onze werknemers die vliegtuigen ontwerpen en monteren, dus we moeten voorzichtig zijn", zei Williams, Executive Vice President voor programma's van Airbus, in een interview op het hoofdkantoor van het bedrijf. Sinds 2003 heeft Airbus zijn vliegtuigproductie met 60% verhoogd tot een recordaantal van 483 leveringen vorig jaar.
In oktober werd de eenheid van de European Aeronautic Defense & Space Co. (EADS) legde plannen voor verdere productieverhogingen opzij en zei in februari dat het de leveringen van zijn populaire modellen met één gangpad zou verminderen van 36 naar 34 per maand. Het kondigde ook aan verdere bezuinigingen te overwegen.
Airbus en zijn Amerikaanse rivaal Boeing co, dat het ontslag van 4.500 werknemers aankondigde, maar de productie dit jaar stabiel zou houden, reageert veel voorzichtiger dan andere grote industriële bedrijven op de wereldwijde crisis. Verenigde Technologieën Corp., dat ruimtevaartapparatuur, airconditioners en liften maakt, zei dat het in maart 5% van het personeelsbestand of 11.600 banen zal schrappen. Caterpillar Inc. Het heeft meer dan 20.000 ontslagen aangekondigd, terwijl de productie is verminderd en sommige fabrieksactiviteiten zijn bevroren.
Luchtvaartmaatschappijen en vertegenwoordigers van de industrie voorspellen dat Airbus en Boeing de productie drastischer zullen moeten verminderen om te voorkomen dat vliegtuigen worden gemaakt die geen kopers kunnen vinden. Douglas Harned, een luchtvaartanalist bij Sanford C. Bernstein & Co. in New York, voorspelde in een vorige maand gepubliceerde rapport dat Airbus en Boeing hun leveringen volgend jaar met 20% zouden moeten verminderen ten opzichte van hun huidige plannen. Bedrijven die vliegtuigen leasen, vroegen beide fabrikanten onlangs de productie te verminderen om te voorkomen dat de markt verzadigd zou raken en de waarde van de vliegtuigen op hun balans zou verminderen.
Vertegenwoordigers van Airbus en Boeing zeggen dat het bouwen van vliegtuigen anders is omdat de productie van vliegtuigen, die tussen de $ 50 miljoen en $ 300 miljoen kosten, een jaar nodig heeft. Als gevolg hiervan evolueert de cyclus geleidelijker.
De ervaring van Boeing leert dat plotselinge productieschommelingen verwoestend kunnen zijn. Een decennium geleden probeerde de vliegtuigbouwer zijn productie in korte tijd op te voeren, maar stuitte op een tekort aan onderdelen en een gebrek aan gekwalificeerd personeel. Het oplossen van productieproblemen veroorzaakte enorme verliezen voor Boeing, zelfs toen het recordaantallen vliegtuigen afleverde. Sindsdien hebben zowel Boeing als Airbus geprobeerd grote productiesprongen te vermijden.
De Europese arbeidswetgeving voorkomt dat Airbus met het gemak van Boeing werknemers ontslaat. Om deze reden heeft de Europese fabrikant de afgelopen jaren een groter aantal deeltijd- en onderaannemers aangenomen. Williams zegt dat door deze werknemers minder vaak in te zetten, u uw productie met 20% kunt verminderen zonder fulltime personeel te ontslaan. De eerste verlaging die Williams de afgelopen maanden heeft doorgevoerd, betreft overuren, die Airbus had toegestaan om aan de sterke vraag te voldoen, zei de 56-jarige directeur, waarvan 37 zich toelegden op de fabricage van motoren, vliegtuigmotoren en straaljagers.
Het managen van leveranciers is een grotere uitdaging. Volgens Louis Gallois, CEO van EADS, is meer dan 80% van de waarde van elk Airbus-vliegtuig afkomstig van andere bedrijven. Sommige van deze leveranciers zijn veel kleiner en financieel zwakker dan Airbus en zullen het moeilijker hebben om de crisis het hoofd te bieden, zeggen sommige leidinggevenden.
bron: WSJ Amerika