De tentakels van het toerisme bereiken de afgelegen berggebieden van Centraal-Azië, al eeuwenlang geïsoleerd van de rest van de wereld. De uitgestrekte centrale regio van het continent, afgebakend door de machtige bergketens van de Hindu Kush en Himalaya. Steeds meer reizigers komen naar deze streken die gefascineerd zijn door hun unieke culturen en door het spektakel van de natuur.
Maar de toestroom van toeristen en hun deviezen garanderen niet de verwachte verbeteringen in de levenskwaliteit van de inwoners van deze regio's. De oude zorgen van de bewoners van de Nepal, Tibet, Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, etc. zijn vervangen door nieuwe: hoe kan ervoor worden gezorgd dat lokale gemeenschappen ten volle profiteren van de ontwikkeling van het toerisme? En daarnaast, zal de groei van het toerisme helpen om de natuurlijke en culturele rijkdom van deze regio's te behouden en in stand te houden, of zal het hen in gevaar brengen?
La UNESCO heeft een project voor de ontwikkeling van cultureel en ecologisch toerismeo in de bergachtige regio's van Centraal-Azië en de Himalaya, gericht op het leggen van banden en het bevorderen van samenwerking tussen lokale gemeenschappen, nationale en internationale ngo's en toerismebureaus om de lokale bevolking te betrekken bij werkgelegenheid en bij de inkomensgenererende activiteiten die toerisme met zich meebrengt.
Bovendien draagt het project op een praktische en positieve manier bij aan het verlichten van armoede door lokale gemeenschappen te helpen het toeristisch potentieel van hun regio optimaal te benutten en tegelijkertijd het ecologische en culturele erfgoed van de betrokken regio te beschermen.
Ladakh in de India, tien shen en Kazachstan, masouleh en Iran, het meer Issy Kuli, en Kirgizië, Humla in Nepal, de bergen van pamir en Tadzjikistan zijn enkele van de regio's die bij het project betrokken zijn.
Projectactiviteiten omvatten de opleiding van lokale gidsen, de productie van hoogwaardig handwerk en de bevordering van plattelandstoerisme. Inbegrepen zijn aanbevelingen voor beste praktijken, webbronnen en een database met gemeenschapskenmerken met regionale kaarten, onderzoeksinformatie, attracties en bronnen. Toerisme als deur naar de toekomst voor deze regio's en nieuwe horizonten voor reizigers.