Wilt u deze zomer door Noord-Europa toeren? De zomer is de beste tijd van het jaar om hier rond te lopen zonder te vriezen en de landschappen komen tot leven. Een van de meest merkwaardige en bijzondere bestemmingen die we kunnen bezoeken zijn de Aland-eilanden.
De Alands zijn een autonome regio van Finland waar voornamelijk Zweeds wordt gesproken .. Ze rusten bij de ingang van de Botnische Golf, in de Baltische ZeeEn hoewel er een hoofdeiland is dat het grootste deel van de bevolking concentreert, zijn er nog duizenden eilanden en eilandjes waar praktisch niemand woont. Verderop, bijna 40 kilometer van de open zee, ligt de kust van Zweden. Met zoveel water eromheen is het niet toevallig dat zijn naam in primitief Noors betekent Land van water.
De Aland-eilanden
De mens arriveerde zevenduizend jaar geleden op deze verre, koude eilanden toen de eilanden weer uit de diepte tevoorschijn kwamen nadat ze tijdens de laatste ijstijd waren begraven door continentaal ijs. Eerst jagers en verzamelaars, later boeren, later kwamen ze nog in contact met de Vikingen uit wier doorgang ruïnes, graven en kastelen waren.
In de dertiende eeuw ze werden opgenomen in het Zweedse rijk en vervolgens droeg Zweden ze over aan Rusland dus later werden ze een deel van het Groothertogdom Finland. Ten tijde van de Krimoorlog waren de Engelsen en Fransen hier en na de nederlaag van Rusland werden alle eilanden gedemilitariseerd en blijven dat tot op de dag van vandaag. In 1919 vroegen de mensen formeel om afscheid te nemen van Finland en zich bij Zweden aan te sluiten.
Ze hebben het niet gehaald maar er werd besloten dat de Aland-eilanden een onafhankelijk, autonoom gebied waren, met een eigen vertegenwoordiging in de Finse regering. Ze waren niet eens in gevaar in WO II. Tegenwoordig hebben ze hun eigen postzegels, hun eigen politie en zelfs hun eigen luchtvaartmaatschappij, Air Aland.
Toerisme op de Aland-eilanden
Zoals ik hierboven al zei het grootste deel van de bevolking leeft op Fasta Island, zetel van de hoofdstad Mariehamn. Fasta is het grootste eiland van de groep en is iets meer dan duizend vierkante kilometer in oppervlakte. De economie is gebaseerd op vrachtschepen, handel en toerisme. In die volgorde.
Maar spreken ze hier Zweeds of Fins? De meesten spreken Zweeds, is de officiële taal en de eerste taal van meer dan 90% van de mensen. Slechts weinigen spreken Fins. Hoe kom je bij de Aland-eilanden? dan met de veerboot. De veerboot verbindt de eilanden met het vasteland en de Finse regio Turunmaa. Het beste van alles is dat passagiers reizen gratis. Ja, gratis! Als u met de auto reist, moet u een beetje betalen en de bijbehorende reservering maken, maar u reist wel te voet omdat u gratis reist. Stoer!
De toegangspoort tot de eilanden is de stad Mariehamn, een charmante havenstad die kan gemakkelijk te voet of met een huurfiets worden verkend Ook met de bus, maar niet zo leuk. Je stapt uit bij de haven en lopend in 10 minuten kom je in het centrum. Een charmante boulevard is de belangrijkste verkeersader, het is omgeven door bomen en omzoomd met oude gebouwen waaronder de oude St. Göran kerk opvalt. Recht tegenover is het VVV-kantoor, zodat u kunt stoppen en wat onderzoek kunt doen.
De meeste van de winkels, cafés en restaurants bevinden zich in de voetgangersstraat van Torggatan, in het centrale deel van de stad. Hier is het parlement, het stadhuis en andere overheidsgebouwen. En als je het standbeeld van een vrouw ziet, maak dan een foto want de stad heet voor haar Mariehamn: het is tsarina Maria Aleksandrovna. Zoals ik al eerder zei, is het beter om in de zomer te gaan omdat de stad veel groen heeft en je ervan kunt genieten parken en het strand, de haven en de jachthaven.
Er zijn veel bootrestaurants, veel sightseeingtours te doen met de fiets of per boot en men kan de stad te voet verkennen of zich aanpassen aan het openbaar vervoer. Er zijn bussen die naar het noorden gaan en andere naar het zuiden Ze rijden elk uur in de zomer en tijdens kantooruren. Ze kosten 2 euro en stellen je in staat om helemaal rond te gaan. Voor een meer schilderachtige tour kun je op de Röde Om-minitrein stappen, maar deze werkt alleen in de zomer.
Een ander interessant bezoek is de Maritiem Historisch Museum van Åland die is gelegen in Västerhamn. Het is een gebouw van twee verdiepingen dat volledig gewijd is aan de maritieme handel en dat het leidmotief is van de eilanden. Er is een scheepssimulator, van een Engels schip uit 1936, dus je stapt in de hut van de kapitein en het beweegt en zo, en er is ook een tentoonstelling van curiosa die de zeelieden van de eilanden weten te brengen van hun reizen. Motoren, schaalmodellen, activiteiten voor kinderen dragen bij aan de ervaring. Het is eigenlijk een heel goed doordacht museum.
En voor hetzelfde kaartje je kunt de Pommern gaan bekijken, een stalen viermastschip welke in originele staat is. Het is uniek in de wereld en werkt sinds 1957 elke zomer als museum. Dit schip, gebouwd in Glasgow voor een Duits bedrijf, werd in 1903 te water gelaten en in 1923 gekocht door een zeeman genaamd Erikson, eigenaar van de grootste commerciële vloot ter wereld. Het zeilde tot 1939 en vervoerde graan tussen Australië en Engeland.
Doe wat rit aan boord van de veerboot is wat je moet doen om een goed beeld te krijgen van de eilanden. En aangezien het gratis is, is het vanuit toeristisch oogpunt bijna verplicht. Er zijn veel bestemmingen: bijvoorbeeld Föglö, Sottunga, Kökar. Elke bestemming heeft zijn charmes, maar ik zou niet vertrekken zonder een bezoek aan de ruïnes van het XNUMXe-eeuwse Franciscaner klooster in Kötlar (slechts twee uur met de veerboot), of bijvoorbeeld de nederzetting Otterböte uit de bronstijd, beide in Kökar.
De waarheid is dat de prachtige Aland-eilanden kunnen ons een ongelooflijke glimp van de Scandinavische cultuur geven in het algemeen over zijn aard, zijn keuken en zijn geschiedenis. Ze bevinden zich tussen Zweden en Finland en hebben ook hun wortels in de Russische geschiedenis. Kloosters, kastelen, forten, hun ruïnes zijn hier en daar. Dankzij de natuurlijke landschappen kunnen we genieten van buitenavonturen zoals wandelen, fietsen, kajakken of duiken in ijskoud water. De gastronomie verdient ook commentaar, want de menu's op basis van vis en schaaldieren, de ambachtelijke bieren en chocolaatjes gemaakt met cacao uit Zuid-Amerika behoren tot de dingen die moeten worden geprobeerd.
Als je de Aland-eilanden niet kent, maar ze trekken je aan, dan raad ik je aan bezoek de officiële toerismewebsite om meer informatie te verzamelen en uw reis te plannen. De site is geweldig en geeft je praktische informatie over hoe je daarheen kunt reizen en tussen eiland en eiland, wat je kunt eten, wat te doen, waar je kunt slapen, kaarten en een complete evenementenkalender. Bezoek Aland!