Op het boodschappenlijstje van bijna alle buitenlandse toeristen die de India er zijn pashmina's, een kledingstuk dat ook een souvenir of een uitstekend cadeau wordt. Je moet echter voorzichtig zijn: er worden in het land evenveel neppe pashmina's verkocht als op internet.
Hoe kun je het verschil zien tussen nep- en echte pashminasjaals? Het eerste is om te weten wat pashmina is, een term die is afgeleid van het Perzische woord voor wol. Aan de regio Kasjmir Wollen pashmina's worden al meer dan vier eeuwen geweven. Vroeger was deze fijne stof alleen beschikbaar voor de rijken en aristocraten van India. Spolo konden ze dit zachte kledingstuk dragen geitenwol van het changra-ras, die leeft in de toppen van de Himalaya op meer dan 1.600 meter hoogte.
Pashminawol wordt alleen gemaakt van de wortel van het langste haar van de geit. Elk dier produceert minder dan 100 gram wolvezel per jaar. Dat fijne wol is vermengd met zijden draden in verschillende verhoudingen, die de kwaliteit van de stof bepalen, en dan wordt het in verschillende kleuren geverfd.
Hoewel deze gegevens niet voldoende zijn voor een niet-deskundige om te weten of ze authentieke pashmina kopen of niet, is de echte pashmina onmiskenbaar vanwege zijn zachtheid en lichtheid. Vervalsingen vervangen pure chagra-wol voor die van andere schapen en zelfs konijnenhaar.
De meest populaire pashmina-sjaals worden Shahtoosh genoemd, zo fijn dat ze door de binnenkant van een ring kunnen gaan. Bij deze variant wordt de wol van chagra vervangen door die van chiru, een Tibetaanse antilope die leeft in extreem koude omstandigheden. Helaas is de verkoop van shastoosh momenteel verboden in India, hoewel we op elke markt in het noorden van het land een beetje vragen kunnen vinden, sjaals gemaakt met dit soort fijne wol. Je moet er alleen voor zorgen dat ze ons niet bij de douane pakken.