O Quilotoa é um vulcão nos Andes equatorianos cuja cratera acumulou o que é comumente chamado de lago de cratera. Possui 3 km de diâmetro e cerca de 250 metros de profundidade, o que o torna um dos maiores e mais espetaculares lagos vulcânicos do mundo.
É o vulcão mais ocidental do Equador e faz parte do Parque Nacional Cotopaxi. A exuberante cor azul turquesa de suas águas se deve à grande quantidade de minerais presentes no lago.
É uma caldeira que está afundando, o resfriamento dela e a lava gradualmente a tornaram impermeável e um lago se formou devido à inatividade do vulcão e ao acúmulo de chuvas, como a de Quilotoa. A maioria dos vulcões-lagos estão no continente americano, na Europa podemos encontrá-los na Islândia e em Portugal.
É uma das excursões mais atraentes e essenciais do Equador. Cada percurso pelo país andino deve incluir uma visita a este espetáculo da natureza.
Como chegar em Quilotoa?
Normalmente a maneira mais rápida é a partir da cidade de Latacunga, cerca de 75Km (1 hora e meia de estrada). Você também pode ir de Ambato, cerca de 120 km, passando por Latacunga e até mesmo da capital do país, Quito. Acho que a distância de Quito é muito longa para percorrer a região sem perder o mais importante.
Feno duas maneiras de chegar ao vulcão: de carro (particular ou agência com guia local) ou de ônibus público Do principal terminal de ônibus em Latacunga, agora há um ônibus direto diário passando pela cidade de Zumbahua ou ônibus a cada hora para esta cidade e uma vez lá de táxi para Quilotoa.
No meu caso, contratei um guia local com um carro de Latacunga para poder visitar os povos indígenas e entender a origem e a história do vulcão e a cultura da região.
Da mesma forma que disse para o vulcão Cotopaxi, é importante saber que estaremos a quase 4000 metros de altitude. Se não estivermos acostumados, podemos ter dores de cabeça e enjoos das montanhas. É preciso se adaptar às altitudes do país aos poucos, para não ir direto do litoral à zona alta dos Andes porque pode ser prejudicial à saúde.
Recomendo também que você traga agasalhos, roupas de montanha ou esportivas e calçados adequados. O caminho para o lago é escorregadio.
O caminho para Quilotoa passa por uma região montanhosa andina de grande beleza. É uma área onde a população predominante é indígena. Às quintas-feiras, o interessante mercado local é realizado em Saquisilí. Esta cidade fica a meio caminho de Quilotoa.
É uma excursão que Pode ser feito no mesmo dia a partir de Latacunga. Em todo caso, na área do lago e nas cidades vizinhas existem pequenos alojamentos e o governo equatoriano permite acampar no vulcão com autorização prévia.
Eu recomendo que você faça 1 ou 2 paradas ao longo do caminho antes de chegar ao vulcão para descobrir e desfrutar da arte e cultura indígena da região. É muito bonito e interessante ver como vive o povo da região.
Uma vez lá, é preciso pagar para ter acesso ao estacionamento e às lojas indígenas.
O que fazer em Quilotoa?
Ao contrário do que se possa pensar, o estacionamento fica no topo do vulcão e não no fundo. A primeira coisa que vemos é o lago de longe, de cima de tudo. É um vulcão que para visitá-lo é preciso descer e não subir.
Es uma das imagens mais impressionantes do Equador: estacione o carro, caminhe em direção à grade (de momento não dá para ver nada) e de repente veja a imensidão do vulcão e do lago. Isso te deixa sem palavras. Em nenhum momento você tem a sensação de que logo após o gradeamento está o desfiladeiro em direção ao lago com 3 km de largura e 250 metros de profundidade.
Uma vez lá, é interessante desça para o lago. Para isso existe um caminho com um declive considerável que desce até à cratera.
Em cerca de meia hora, todo o trajeto até o lago está concluído. Você tem que ter cuidado porque o chão é bastante escorregadio. A subida é bastante difícil e requer mais de 1 hora ou uma hora e meia para fazê-la, embora uma vez na descida você possa contratar o serviço para subir a cavalo.
Aí você pode dê uma olhada mais de perto nas fumarolas do vulcão, que embora inativa, ainda emite gases do fundo do lago. Você pode facilmente caminhar uma parte da margem do lago.
Latacunga, ponto de partida para Quilotoa
Também recomendo que você visite o centro de Latacunga, fique nesta cidade e faça a excursão no dia seguinte. É considerada a maior cidade do "circuito Quilotoa" e principal ponto de partida de Quilotoa e do Parque Nacional do Cotopaxi. É um ponto estratégico da Cordilheira dos Andes (tem até um aeroporto importante para o país).
Os principais atrativos da população são todos suas igrejas no centro e sua catedral, do século XNUMX. Não é uma cidade muito turística e isso ajuda a contemplar o modo de vida dos equatorianos andinos.
Sem dúvida, Quilotoa é um daqueles lugares que você nunca vai esquecer se o visitar. Um imenso vulcão e lago de extraordinária beleza. Eu recomendo totalmente poder ver este espetáculo da natureza se você puder.