Os tentáculos do turismo estão alcançando as remotas regiões montanhosas da Ásia Central, isoladas do resto do mundo há séculos. A vasta região central do continente, demarcada pelas poderosas cadeias montanhosas do Hindu Kush e pelo Himalaia. Mais e mais viajantes estão chegando a essas latitudes cativados por suas culturas únicas e pelo espetáculo da Natureza.
Mas o afluxo de turistas e suas divisas não garantem as melhorias esperadas na qualidade de vida dos habitantes dessas regiões. As velhas preocupações dos habitantes do Nepal, Tibete, Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão, etc. foram substituídos por novos: Como garantir que as comunidades locais se beneficiem plenamente do desenvolvimento do turismo? E, além disso, o crescimento do turismo ajudará a preservar e sustentar as riquezas naturais e culturais dessas regiões, ou as colocará em risco?
La UNESCO lançou um projeto de desenvolvimento do turismo cultural e ecológicoo nas regiões montanhosas da Ásia Central e do Himalaia, com o objetivo de estabelecer vínculos e promover a cooperação entre as comunidades locais, ONGs nacionais e internacionais e agências de turismo, a fim de envolver as populações locais nas oportunidades de emprego e nas atividades de geração de renda que o turismo acarreta.
Além disso, o projeto contribui de forma prática e positiva para o alívio da pobreza, ajudando as comunidades locais a aproveitar ao máximo o potencial turístico de sua região, protegendo ao mesmo tempo o patrimônio ambiental e cultural da região em questão.
Ladakh em Índia, tien shen en Cazaquistão, masouleh en Irã, o lago issy kulem Quirguistão, Humla no Nepal, as montanhas de Pamirs en Tajiquistão são algumas das regiões envolvidas no projeto.
As atividades do projeto incluem a formação de guias turísticos locais, a produção de artesanato de alta qualidade e a promoção do turismo rural. Inclui recomendações de melhores práticas, recursos da web e um banco de dados de características da comunidade com mapas, informações de pesquisa, atrações e recursos regionais. O turismo como porta de futuro para essas regiões e novos horizontes para os viajantes.