Av Daniel Michaels
TOULOUSE, Frankrike - Produktionschefen för AirbusTom Williams har tillbringat de senaste fem åren för att öka produktionen för den europeiska flygplanstillverkaren. Nu när flygbolagen skjuter upp eller försenar sina beställningar måste det nå den svåra balansen att anpassa fabrikerna till det nya scenariot utan att skada risken för en återhämtning.
Airbus meddelade på fredag att de fick order på bara 16 flygplan i mars, jämfört med 54 order i mars 2008 och 37 året innan. Företaget förväntar sig att endast få mellan 300 och 400 nya order i år jämfört med 777 förra året, till vilket vi måste subtrahera förra årets annulleringar.
Att tillverka flygplan är så komplicerat att det kan vara lika svårt att sakta ner produktionen som att påskynda det. Anläggningar som Williams nyligen hade optimerat för snabbare produktion borde minskas utan att de fasta kostnaderna per flygplan skulle öka avsevärt.
Airbus dussintals leverantörer, som levererar alla typer av komponenter, kan inte stå kvar med lager fulla av osålda delar eller fabriker stillastående, annars kommer de att bli för svaga när efterfrågan ökar.
Dessutom kan uppsägning av skickliga medarbetare orsaka förlust av talang som kan hindra en eventuell återhämtning. "Vi spenderar mycket tid på att utbilda våra anställda som designar och monterar flygplan, så vi måste vara försiktiga", säger Williams, Airbus vice verkställande direktör för program, i en intervju vid företagets huvudkontor. Sedan 2003 har Airbus ökat sin flygplansproduktion med 60% till rekordhöga 483 leveranser förra året.
Men i oktober, enheten av European Aeronautic Defense & Space Co. (EADS) lagrade planer för ytterligare produktionsökningar och i februari sa att det skulle minska leveranserna av sina populära enstegsmodeller från 36 till 34 per månad. Det meddelade också att man skulle överväga ytterligare nedskärningar.
Airbus och dess amerikanska rival Boeing Co., som tillkännagav uppsägningen av 4.500 anställda men skulle hålla sin produktion stabil i år, reagerar mycket mer försiktigt än andra stora industriföretag på den globala krisen. United Technologies Corp., som tillverkar rymdutrustning, luftkonditioneringsapparater och hissar, sa i mars att det kommer att minska 5% av sin personalstyrka, eller 11.600 XNUMX jobb. Caterpillar Inc. Det har tillkännagett mer än 20.000 XNUMX uppsägningar, samtidigt som produktionen minskat och fryser vissa fabriksverksamheter.
Flygbolag och branschrepresentanter förutspår att Airbus och Boeing kommer att behöva minska produktionen mer drastiskt för att undvika att göra flygplan som inte kan hitta köpare. Douglas Harned, flyganalytiker vid Sanford C. Bernstein & Co. i New York, förutspådde i en rapport som publicerades förra månaden att Airbus och Boeing skulle minska sina leveranser nästa år med 20% från sina nuvarande planer. Företag som hyr ut flygplan bad nyligen båda tillverkarna att minska produktionen för att undvika att mätta marknaden och minska värdet på flygplanen på sina balansräkningar.
Representanter för Airbus och Boeing säger att det är annorlunda att bygga flygplan eftersom det tar ett år att producera flygplanen, som kostar mellan 50 och 300 miljoner dollar. Som ett resultat utvecklas cykeln mer gradvis.
Boeings erfarenhet visar att plötsliga produktionssvängningar kan vara förödande. För ett decennium sedan försökte flygplanstillverkaren öka sin produktion på kort tid, men stötte på brist på delar och brist på kvalificerad personal. Att lösa produktionsproblem orsakade stora förluster för Boeing, även om det levererade rekordmässigt antal flygplan. Sedan dess har både Boeing och Airbus försökt att undvika stora produktionshopp.
Europeisk arbetsrätt hindrar Airbus från att säga upp anställda med lätthet av Boeing. Av den anledningen har den europeiska tillverkaren de senaste åren anställt ett större antal deltids- och underleverantörer. Williams säger att genom att använda dessa anställda mindre ofta kan du minska din produktion med 20% utan att säga upp heltidsanställda. Den första minskningen som genomfördes av Williams de senaste månaderna har varit i övertidsskift, som Airbus hade tillåtit att möta stark efterfrågan, säger den 56-åriga chefen, 37 av dem dedikerade till tillverkning av motorer, flygmotorer och jetflygplan.
Att hantera leverantörer är en större utmaning. Mer än 80% av värdet på varje Airbus-flygplan kommer från andra företag, enligt Louis Gallois, VD för EADS. Några av dessa leverantörer är mycket mindre och ekonomiskt svagare än Airbus och kommer att ha svårare att hantera krisen, säger vissa chefer.
Fuente: W.S.J. Americas