La imagen tradicional que tenemos de JapĆ³n es de montaƱas, geishas, trenes ultra rĆ”pidos y multitudes, pero eso no es todo. Si miras bien el mapa descubrirĆ”s un grupo de islas alejadas de las islas principales que componen la prefectura de Okinawa.
Si te gusta la historia mundial recordarĆ”s que aquĆ tuvieron lugar cruentas batallas durante la Segunda Guerra, pero mĆ”s allĆ” del capĆtulo trĆ”gico la regiĆ³n es considerada el Caribe de JapĆ³n: islas paradisĆacas, playas estupendas, calor todo el aƱo y una atmĆ³sfera relajada que invita a descansar y divertirse. Pero son tantas islas que como extranjeros no podemos evitar preocuparnos un poco, ĀæquĆ© visitamos?, ĀæquĆ© hacemos?
Okinawa
No es una Ćŗnica isla sino todo un archipiĆ©lago compuesto por numerosas islas, entre grandes y pequeƱas, habitadas y poco habitadas. La gente aquĆ habla un dialecto particular y tiene una cultura propia distinta a la del JapĆ³n central y eso tiene una explicaciĆ³n: Okinawa fue durante mucho tiempo un reino independiente. Fue el Reino de Ryukyu y en su momento sumaba un centenar de islas subtropicales situadas a lo largo de 700 kilĆ³metros desde Kyushu hasta TaiwĆ”n.
Su clima soberbio ha convertido a esta islas en el destino de vacaciones de verano mĆ”s popular para los japoneses. Si sumamos el hecho de que estĆ”n bien conectada con las ciudades mĆ”s importantes (Tokio, Hiroshima, Osaka, Nagasaki, etcĆ©tera), tenemos en nuestras manos un destino tal vez no tan frecuente entre los turistas extranjeros pero la mar de recomendable si es que tu destino es JapĆ³n en verano.
CuƔndo ir a Okinawa
El clima de estas islas es subtropical y eso quiere decir que hace calor todo el aƱo, inclusive en los meses invernales, aunque no conviene ir ni en enero ni en febrero pues si bien hacen 20 ĀŗC estĆ” nublado y algo fresco para meterse en el mar. Entre fines de marzo y abril es un buen momento, pero hay que evitar la llamada Golden Week que es una sucesiĆ³n de feriados japoneses porque se llena de gente.
La temporada de lluvias comienza en mayo temprano y dura hasta fines de junio asĆ que tampoco resulta conveniente porque llueve todos los dĆas. Queda el verano, caluroso y hĆŗmedo, pero aĆŗn asĆ la temporada mĆ”s turĆstica porque despuĆ©s comienza la temporada de tifones y eso sĆ espanta a la gente.
CĆ³mo llegar aĀ Okinawa
Hay que decir que la mayorĆa de las aerolĆneas de bajo coste tienen vuelos que conectan el centro de JapĆ³n con Naha, la capital de la prefectura de Okinawa. Estos vuelos son muy convenientes porque pueden rondar los 90 euros o menos y para nosotros, los extranjeros, hay buenas ofertas que podemos comprar desde fuera de JapĆ³n.
Para competir con estas aerolĆneas las empresas mĆ”s grandes tienen tickets especiales que comienzan a venderse, en general, en enero (pensando siempre en un viaje en verano), pero si visitas los sitios web de las aerolĆneas de bajo coste encontrarĆ”s ofertas mĆ”s que interesantes todo el aƱo. Hablo de empresas como Peach Aviation, por ejemplo, con tarifas desde 30 dĆ³lares. Ā”Una ganga!
Los vuelos te dejan mayoritariamente en Naha, y tambiĆ©n en las islas Ishigaki y Miyako. ĀæTe preguntas por los ferries? No hay muchos ferries, han decrecido bastante en los Ćŗltimos aƱos y las distancias entre las islas centrales y Okinawa son enormes asĆ que el aviĆ³n es mĆ”s conveniente. Incluso los ferries entre islas cercanas son poco frecuentes y los aviones van y vienen siendo el medio de transporte mĆ”s usual.
QuƩ visitar en Okinawa
Si llegas a Naha, la isla principal del grupo tiene muchas atracciones y concentra la tĆpica vida de una ciudad, pero en verdad conviene dejarla despuĆ©s de un par de dĆas porque si buscas belleza caribeƱa hay que ir a otras islas.
Las islas Kerama, por ejemplo, son un buen destino. EstĆ”n a unos 30 kilĆ³metros de Naha, son las islas mĆ”s cercanas: 20 islas grandes e islotes de arena y coral que componen una postal preciosa y un sitio genial para ir a bucear y hacer snorkel. De un tiempo a esta parte creciĆ³ el turismo debido a la suspensiĆ³n de los ferries desde Naha a las Islas Yaeyamas y Miyako asĆ que cuando se trata de hacer excursiones cortas la gente opta por venir aquĆ.
Otras islas cercanas a Naha son las Islas Iheya,Ā una isla con mucha historia y cultura, y Noho, que estĆ” conectada a la primera mediante un puente. Si quieres un poco de historia okinawense estas dos islas son buenos destinos. Otra cosa que puedes conocer es la Ruta a travĆ©s del mar o Kaichu-doro. Se trata de una ruta turĆstica de casi cinco kilĆ³metros de largo que conecta la penĆnsula Yokatsu en la isla central que la conecta con la isla Henza. Es la mejor ruta para hacer en coche.
Otro destino es la isla Ishigaki-Jima y desde allĆ puedes llegar en ferry hasta la Isla Taketomi. La isla Kumejima estĆ” a solo 90 kilĆ³metros y ofrece un reguero de playitas encantadoras siendo la mejor la Hatenohama, aunque solo se llega en tour. ĀæCĆ³mo se llega a esta isla? En aviĆ³n, hay entre seis y ocho vuelos diarios, vuelos de media hora nada mĆ”s, desde Naha o desde el aeropuerto de Haneda en verano hay un vuelo directo por dĆa. Ā El ferry desde Naha ofrece dos servicios por dĆa con una duraciĆ³n de no mĆ”s de cuatro horas..
Una vez en la isla podemos alquilar un coche, una moto o una bici. Por lo demĆ”s, hay otras islas preciosas pero si bien son conocidas y recomendables no estĆ”n nada cerca de Naha. Hablo de las Miyako, por ejemplo, un paraĆso que estĆ”, lamentablemente, a 300 kilĆ³metros de distancia. El ferry no funciona mĆ”s asĆ que la Ćŗnica manera de conocerlas es llegar en aviĆ³n.
La cuestiĆ³n es esta: si tienes poco tiempo conviene hacer base en Naha, disfrutarla unos tres dĆas y saltar a otra isla cercana para estar mĆ”s en contacto con la bella naturaleza del lugar. Naha ofrece vida nocturna, atracciones histĆ³ricas, gastronomĆa y las comodidades de una tĆpica ciudad japonesa. El resto de las islas, si bien cuentan con poblaciones con vida propia, tienen una oferta mĆ”s de naturaleza.
Si tienes mĆ”s tiempo lo ideal es pasar algunos dĆas en Naha y despuĆ©s sĆ alojarte directamente en alguna de estas islas lejanas y hermosas, pero estamos hablando de mĆ”s de una semana de estadĆa, algo poco frecuente cuando uno va de viaje a JapĆ³n.